這是一本日記，記錄了我親身越野數(shù)萬公里考察人類各大文明遺跡的經(jīng)歷。
　　目的是去尋找人類古代文明的路基，卻發(fā)現(xiàn)竟然有那么多路段荒草迷離、戰(zhàn)壕密布、盜匪出沒。吉普車的車輪緊貼著地面一公里、一公里地碾過去，完全不知道下一公里會遇到什么，所知道的只是一串串真實的恐怖故事：這里，宗教極端主義分子在幾分鐘內(nèi)射殺了數(shù)十名外國旅行者；那里，近兩個月就有三批外國人質(zhì)被反政府武裝綁架；再往前，三十幾名警察剛剛被販毒集團殺害……
　　以前我在實地考察中國現(xiàn)存原始文化、寫作《文化苦旅》和《山居筆記》的時候，也曾一次次地投入過肢體歷險和精神歷險，但與這次相比，那時總還能轉(zhuǎn)彎抹角地找到幫助和保護。而這次，小小的車隊就像幾只螞蟻在荒原上蠕動，任何一種不知來由的暴力都能把它們捻得粉碎。
　　不僅僅是荒原�；脑�深處有斷壁廢堡、幢幢黑影、閃閃目光。硬說自己沒有恐瞑，是不真實的，但我的恐懼有一大半被震驚所掩蓋，震驚人類文明的巨構(gòu)崩坍得如此凄涼。它們究竟是如何崩坍的?歷史書提供過一些猜測性的答案，多數(shù)也是大而化之、語焉不詳。其實，一切摧殘都是具體的，一切委屈都是難以表述的，因此那些答案也是值得懷疑的。不必懷疑的是結(jié)果，衰草瓦礫，承載著一個個從古到今的災(zāi)難。
　　我甘愿在毫無保護機制的險境中去面對這一切，就像脫去手套去撫摸老人的傷痕。
　　這種撫摸經(jīng)常會引發(fā)苦思：作為我們的生命基座，中華文明也傷痕累累，卻如何避免了整體性的崩坍?這種避免付出了多大的代價?哪些代價是正面的，哪些代價是負(fù)面的?過去的避免能否擔(dān)保今后?
　　更重要的是，現(xiàn)在世界上生龍活虎的年輕文明，過多少時間，會不會重復(fù)多數(shù)古代文明的興亡宿命?
　　整部日記，都貫穿著這種疑問。
　　在這樣一個歷險過程中每天寫一篇日記，不太容易。
　　我是隨香港鳳凰衛(wèi)視的越野車隊進行這次歷險考察的，起初誰也沒有指望我能堅持把這些國家一個個走完。每天行車十幾個小時，沿途買不到什么像樣的東西下肚，找到旅館后還是饑餓不敵困倦，倒頭便睡，但伙伴們?nèi)胨�前都會關(guān)切地看我一眼，大家知道我還要熬夜寫作。我不會抽煙，要提神只能靠喝茶，但沿途十個國家的旅館客房都沒有開水供應(yīng)，同車的趙維便每天端著自己的保溫杯，滿面笑容地到餐廳向侍者討半杯剩余的紅茶，討來后就倒給我。另外一些伙伴知道我喜歡吃蘿卜，每到一座城市便滿街找，終于在伊朗買到一種黑蘿卜送來，可惜這種黑蘿卜實在太難吃了。
　　很多住地?zé)o法寫作，我只能趴在車上寫，蹲在路邊寫，所以多數(shù)字跡都歪歪扭扭。這些字跡當(dāng)天就要通過衛(wèi)星傳送萬里，接收者看不清，便造成海內(nèi)外各家報刊發(fā)表時的很多錯訛。我把原稿放在一個塑料洗衣袋里隨身帶著，直到進入伊拉克前幾分鐘才想起，那個洗衣袋上印有以色列的希伯來文，趕陜停車換下，要不然如果被伊拉克海關(guān)查到，不知會產(chǎn)生多么嚴(yán)重的后果。我怎么能夠說得清，這厚厚一大堆裝在敵國口袋里的象形文字，居然是什么“日記”?
　　在穿越伊朗、巴基斯坦、阿富汗邊境這個目前世界上最危險的地段時，我把這包書稿放在離身體最近的背包里，連每天做夢也都是抱著這包書稿奔逃的狼狽隋景，而且每次奔逃的結(jié)果都一樣：雪花般的紙頁在荒山間片片飄落，匪徒們紛紛去搶，卻不知是什么。
　　為此，我對這樣的寫作方式珍惜起來，愿意小心翼翼地保存它的原生狀態(tài)和粗糙狀態(tài)，只等春節(jié)那天車隊進北京后就把這包書稿交給出版社，基本上不作整理修改。這種做法有點像現(xiàn)代的行為藝術(shù)，一切只在行為過程中完成，不再在行為之外進行涂飾；也有點像中國書法，大筆一揮總有諸多遺憾，卻不宜在收筆之后東修西描。根根攀攀、泥污水漬都留著，圖個真切。
　　這也是一種有關(guān)寫作態(tài)度的邊緣試驗。沒有資料可供查證，沒有時間琢磨文句，未及修改便已經(jīng)傳送出去發(fā)表，比較徹底地阻斷了“做學(xué)問”或“做文章”的任何企圖。我早期的散文還有一點“做”的痕跡，容易碰擦到我已經(jīng)離開的某些領(lǐng)域，這次終于可以用這種方式來表白了。與筆端相比，我更看重腳步；與文章相比，我更關(guān)注生命；與精細(xì)相比，我更傾情糙糲。荒原上的嘆息總是糙糲的，如果要把它們調(diào)理成書齋里的柔聲細(xì)氣或沙龍里的尖聲尖氣，我如何對得起自己多年前就開始的辭職遠(yuǎn)行?
　　時間越長，越慶幸自己的選擇。支持我選擇的，是廣大沉默的讀者，因此只管安心走路，神清氣爽。
　　這篇自序，寫于二千年一月三十一日深夜，時在黃河壺口，隔窗俯視，見萬千激浪全被凍住，無風(fēng)無雪，無聲無息，卻嚴(yán)寒徹骨，吐氣呵手，方可執(zhí)筆。離“千禧之旅”結(jié)束還有五天。
　　二千年一月三十一日夜——二月一日晨寫，二千零一年十二月三十日再版時有刪節(jié)。