音樂是人類的文化之一，它早在人類語言文字之前就已經產生了。一切自然科學、人文科學、社會科學工作者，一切政治、軍事、教育以及文學藝術專家，如果不懂音樂，他們的知識不能算是完整的。如果他們懂得音樂，愛好音樂，就可以對他們的專業(yè)起到積極作用，并且使他們的生活更豐富、更有意義。西方音樂源遠流長。西方音樂史是指西方音樂的發(fā)展歷程，詳細的時代可分為古希臘羅馬時期的音樂、中世紀時期的音樂、文藝復興時期的音樂、巴洛克時期的音樂、古典主義時期的音樂、浪漫主義時期的音樂、民族主義音樂、現(xiàn)代音樂和新世紀音樂等。本書選取19世紀的西方音樂展開研究乃是對整個西方音樂史的斷代研究。
　　在音樂史的學術研究中，斷代史是一種業(yè)已成熟且具有厚重積累的專門化著述類型。與一般“音樂通史”橫貫音樂古今發(fā)展的漫長歷程不同，音樂斷代史著眼于某個相對自足而界限分明的歷史分期，以更為精細的眼光和更為仔細的筆觸考察與敘述該斷代中音樂風格和音樂文化的發(fā)展軌跡及內在脈絡。而有關西方音樂歷史的斷代，音樂學界早已達成基本共識——中世紀、文藝復興、巴洛克、古典、浪漫、20世紀，這六個斷代已經成為西方音樂史研究的基本單位與依據，然而上述斷代的內在義理。年代界限甚至命名稱謂仍在不斷引發(fā)爭辯。因此，由各個斷代史的權威學者所撰寫的通覽式專著，就成為各斷代史研究的標志性成果和標準性指南。從某種意義上說，這些斷代史論著不僅是音樂史教學和研究的權威教材與參考書，也代表著音樂史研究在某一階段的學術高度和學科水平。
　　在漫長的西方音樂發(fā)展過程中，19世紀是一個十分重要的世紀，19世紀歐洲各國資本主義進一步發(fā)展，資產階級力量日益壯大。音樂藝術逐漸從封建主義束縛和教會的壓抑下解放出來，開始走向更廣闊的社會階層，更深刻地表現(xiàn)人性，反映更加豐富的社會生活。由于各國面臨的社會問題不同，音樂也呈現(xiàn)出多樣性，民族性表現(xiàn)更為明顯。19世紀初期有古典主義音樂的遺留，中期有浪漫主義的發(fā)展，后期有民族樂派的延伸。