自孔子刪定六經(jīng)、漢武帝時確立儒術獨尊地位，儒家學說一直是中國古代傳統(tǒng)文化的主導思想。而作為訓解和闡述儒家經(jīng)典的學問——經(jīng)學，在兩漢時就已發(fā)展到鼎盛時期。周予同先生在為皮錫瑞《經(jīng)學歷史》所寫的出版《序言》中，把經(jīng)學研究歸納為“西漢今文學、東漢古文學、宋學”三大派別，漢代就占了兩大派，可見兩漢經(jīng)學發(fā)展之盛。學界歷來都很重視對兩漢經(jīng)學及其代表人物生平思想的研究，整理出版了大量有價值的著作，但對集漢代經(jīng)學之大成的鄭玄卻研究較少。山東師范大學歷史與社會發(fā)展學院耿天勤教授多年來致力于此，曾發(fā)表有關論文多篇，并有鄭玄《周禮注》點校、《鄭玄志》、《鄭玄研究資料匯編》等書出版。最近，《鄭玄志》又修訂再版，影響較大，得到好評，實在是可喜可賀。
　　要想了解鄭玄在中國經(jīng)學史上的地位及其貢獻，必須要先弄清楚兩漢經(jīng)學的發(fā)展情況與今古文之爭。秦始皇焚書和楚漢戰(zhàn)爭，使六經(jīng)典籍毀壞殆盡。西漢初年搜求儒學經(jīng)典，一種方法是靠故秦博士或官吏至漢初尚在者，如伏生、浮丘伯、叔孫通、張蒼等人，憑記憶進行口頭傳授，將這種口授經(jīng)文用當時通行的隸書記錄下來，即為“今文經(jīng)”，依此系統(tǒng)在社會上授受使用的經(jīng)學就是今文經(jīng)學。第二種是在民間還有一部分秘藏的典籍未被秦火、戰(zhàn)爭毀壞，這時候有的被識書者征求出來，有的為藏者主動獻給官府。這些舊藏，是用過去的古文大篆寫成的，由此被稱為“古文經(jīng)”；以古文經(jīng)授受使用的經(jīng)學，便叫古文經(jīng)學。漢武帝時設立的五經(jīng)博士，以至宣、元時期到東漢初年陸續(xù)分增的十四博士，都是今文博士。古文經(jīng)書應該是在孝惠帝四年（前191）廢除“攜書律”之后才敢于現(xiàn)世的。其陸續(xù)出現(xiàn)的主要有河間獻王劉德搜求的先秦舊書，魯恭王劉馀壞孔宅舊壁得到的漢前典籍，以及他人所秘藏的《禮古經(jīng)》《左氏春秋》《古文尚書》《毛詩》等。西漢末年，劉歆痛斥今文說經(jīng)的種種弊端，倡導古文經(jīng)學，欲將其立于學官，遭到今文學派的激烈反對。孔子刪定的六經(jīng)，最原始的應該只有一個本子。今、古文經(jīng)的差別從形式上看，也就是書寫文字和來源渠道的不同。即使同為今文經(jīng)或古文經(jīng)，由于不同人的傳抄授受，也會出現(xiàn)文字或內容上的差異。這本來是很正常的事情，那么只要用當時劉向、劉歆父子“校理秘書”的辦法，來一次古籍整理，將每一種經(jīng)書都統(tǒng)一出一個通行的本子來，問題也就解決了，斷不會發(fā)生什么今古文之爭。但事實并非這么簡單，是深刻的社會政治原因導致了這次經(jīng)學發(fā)展史上的大分野，造成了兩漢經(jīng)學的根本對立，其分歧論爭貫穿于中國經(jīng)學發(fā)展的全部歷史，雙方勢如水火之不能相容。茍悅在《申鑒·時政篇》中說道：“仲尼作經(jīng)，本一而已，古今文不同，而皆自謂真本經(jīng)。古今先師，義一而已，異家別說不同，而皆自謂古今�！痹瓉斫窆盼慕�(jīng)兩派的最大分歧不是在形式上，而是由于各自的立場觀點不同，對經(jīng)文進行了不同的理解和闡釋，造成了“異家別說”。