十九世紀(jì)西方資本主義迅猛發(fā)展，并大力向海外擴(kuò)張，殖民主義的魔爪伸向了世界的每一個(gè)角落。本來(lái)同我們一樣處于封建統(tǒng)治的日本，通過(guò)明治維新迅速崛起，并立即成為我國(guó)的威脅。而中華大地卻仍然在封建的黑夜里沉沉昏睡。貧窮的中國(guó)農(nóng)民還像一千年之前那樣，揮著鞭子跟在疲憊不堪的老黃牛之后緩緩地犁翻著古老的土地。婦女們?nèi)匀货谥�三寸金蓮在崎嶇的鄉(xiāng)村小路上蹣跚。年輕的或者年老的讀書(shū)人一個(gè)個(gè)拖著尾巴似的長(zhǎng)辮子，黃卷青燈，苦苦地琢磨著程式化的八股文，希望哪一天有幸能夠金榜題名。而在大清帝國(guó)的朝廷上，大臣們身著臃腫的前后綴有文禽或猛獸繡飾的補(bǔ)服，戴著笨重的像倒漏斗似的頂子，年年，月月，天天，匍匐在禁陛森然而沉悶不堪的殿庭上敬�；实郾菹隆叭f(wàn)壽無(wú)疆”。紫禁城像一個(gè)封閉得密不通風(fēng)的古堡，里面的人絕大多數(shù)對(duì)外部世界一無(wú)所知。然而歷史是不容停滯的，它會(huì)以災(zāi)難的方式促使人們被迫前行。西方列強(qiáng)終于用大炮轟開(kāi)了這個(gè)古老帝國(guó)的大門，長(zhǎng)期自命“天朝上國(guó)”的大清王朝立即驚惶失措。中國(guó)向何處去？這個(gè)關(guān)系著生死存亡的問(wèn)題無(wú)情地?cái)傇谌藗兊拿媲�。那些掌握�?guó)家民族命運(yùn)的人們將如何思考？如何行動(dòng)？