本文從對適應(yīng)的解釋說明開始，包括其含義和需要我們?nèi)ミm應(yīng)的環(huán)境變化可能產(chǎn)生的影響，同時也在探索適應(yīng)氣候變化與緩解自然災(zāi)害及可持續(xù)發(fā)展相關(guān)領(lǐng)域之間的關(guān)系。接下來本文將論述，盡管近來有關(guān)適應(yīng)氣候變化的興趣大多集中在適應(yīng)策略上，但是適應(yīng)氣候變化如何為規(guī)劃研究提供更廣闊、更多樣的機會？本文的其他部分勾畫出了規(guī)劃師能夠扮演的其他角色，并回顧了這些領(lǐng)域中已有的研究。這些領(lǐng)域有：包括脆弱性評估在內(nèi)的有關(guān)氣候變化適應(yīng)的新興科學(xué)；基于協(xié)作規(guī)劃發(fā)展的一體化戰(zhàn)略規(guī)劃過程；適應(yīng)性策略的識別和發(fā)展；關(guān)注這些策略的評估研究；實施主題的研究，包含制度、財政和法律層面。
    2適應(yīng)與減緩
    雖然聯(lián)合國氣候變化框架公約（1992年）已指出應(yīng)對氣候變化的兩項措施，一是通過減少溫室氣體排放以減緩變化；二是適應(yīng)氣候變化的影響。但是直到IPCC的第三次評估報告（PICC，2001）出臺，適應(yīng)的主題才開始在評估中得到獨立的和足夠的重視。IPCC的主要政策關(guān)注點是溫室氣體排放的減緩，這也是全球主要公約——《京都議定書》中強調(diào)的應(yīng)對氣候變化的重點。技術(shù)和經(jīng)濟方面的議題是減緩研究中主要考慮的內(nèi)容，該研究集中在全球尺度，是自上而下的集聚模式。有越來越多的研究機構(gòu)開始關(guān)注適應(yīng)性，強調(diào)以地方和地域為基礎(chǔ)的分析，并使用與發(fā)展研究和災(zāi)難、自然災(zāi)害減緩聯(lián)系更加緊密的方法，盡管這種努力更加微小。
    越來越多的證據(jù)證實著氣候變化，但同時又缺乏足夠的減緩措施，導(dǎo)致適應(yīng)性政策被重新強調(diào)。致力于減緩的IPCC第四次評估報告“表明現(xiàn)有的承諾不會讓大氣中溫室氣體含量穩(wěn)定下來”，而且由于在氣候系統(tǒng)中時間滯后，“不管意圖實現(xiàn)減緩的努力多么嚴格和無情，也不能在接下來的幾十年阻止氣候變化的發(fā)生”（IPCC，2007b：748）。在本世紀中，不考慮為減緩而采取的努力，我們將要么遭受氣候變化產(chǎn)生的不利影響，要么成功地適應(yīng)氣候變化。
    然而，減緩與適應(yīng)并不是一個二選一的決策——兩者都是必需的。如果沒有成功的減緩措施，氣候變化的程度將增大，適應(yīng)性策略也會變得無效。成功的“減緩可以減少適應(yīng)需要面對的挑戰(zhàn)”（IPCC，2007b：750）。但是第四次評估報告清晰地指出：人們剛剛開始審視為減緩和適應(yīng)所做出的努力之間的關(guān)系和相互聯(lián)系；到目前為止，研究結(jié)果表明這種聯(lián)系不是直接的，而且要將兩種努力整合在一起也許會遇到困難（IPCC，2007b：752-760、770-771）。
    由于IPCC的報告是按照2100年為止的排放方案來說明其計劃的，一般的觀點是直到2100年，我們也不會經(jīng)歷氣候變化最壞的結(jié)果，我們還有差不多一個世紀的時間來準備。但即使在接下來的幾個世紀中全球平均溫度是逐漸升高的，突發(fā)性氣候事件，如干旱、洪水和熱浪發(fā)生的頻率也將在本世紀結(jié)束前大幅度增加。而且并不是所有氣候變化的后果都是逐漸的，有一些可能是突發(fā)性的。此外，一些適應(yīng)性策略會需要制度和財政方面的力量來為規(guī)劃與實施爭取時間。