尤里·日瓦戈是西伯利亞富商的兒子，但很小便被父親遺棄。舅父把他寄養(yǎng)在莫斯科格羅梅科教授家，教授讓他同女兒冬尼婭一起受教育。日瓦戈大學醫(yī)科畢業(yè)后當了外科醫(yī)生，并同冬尼婭結了婚。

一戰(zhàn)期間，擔任軍醫(yī)的日瓦戈認識了氣質非凡的護士拉拉，兩人墜入愛河時卻碰上十月革命發(fā)生而被迫分離。日瓦戈回到故鄉(xiāng)與妻子團聚時，卻意外與拉拉重逢，壓抑多時的熱情遂一發(fā)不可收拾。

不久日瓦戈被游擊隊劫去當醫(yī)生，他在游擊隊里呆了一年多之后逃回尤里亞金市。他岳父和妻子東尼婭已返回莫斯科，從那兒又流亡到國外。隨著紅軍的勝利，黨外軍事專家已成為鎮(zhèn)壓對象。首當其沖的便是拉拉的丈夫斯特列利尼科夫，他已逃跑。

拉拉和日瓦戈隨時有被捕的危險，于是他們躲到了空無一人的瓦雷金諾。坑害過他們兩人的科馬羅夫斯基律師來到瓦雷金諾，騙走了拉拉。斯特列利尼科夫也到這兒來尋找妻子，但拉拉已被騙走。斯特列利尼科夫悲痛欲絕，開槍自殺。瓦雷金諾只剩下日瓦戈一人。他為了活命，徒步走回莫斯科。他在莫斯科又遇見弟弟葉夫格拉夫，弟弟把日瓦戈安置在一家醫(yī)院里當醫(yī)生，卻沒想到第一天上班就心臟病發(fā)作，猝然死在人行道上。