20世紀(jì)70年代，隨著環(huán)境保護(hù)署的建立和《清潔水法案》與《空氣潔凈法案》的通過，聯(lián)邦政府開始認(rèn)真制定環(huán)境保護(hù)政策。今天，環(huán)境保護(hù)署是華盛頓最有權(quán)力和影響最大的官僚機(jī)構(gòu)，對任何影響空氣、水和土地的行為都有執(zhí)法權(quán)。
    環(huán)境保護(hù)署 環(huán)境保護(hù)署是1970年根據(jù)理查德·尼克松總統(tǒng)的一項行政命令而建立的，其目的是重組聯(lián)邦政府機(jī)構(gòu)以加強(qiáng)對下列問題的控制：（1）水污染；（2）空氣污染；（3）固體廢棄物處理；（4）放射性物質(zhì)的控制；（5）危險和有毒物質(zhì)控制。環(huán)境保護(hù)署是一個有權(quán)制定和執(zhí)行政策的管制機(jī)構(gòu)。
    《國家環(huán)境保護(hù)法案》 1970年美國國會創(chuàng)設(shè)了改善環(huán)境質(zhì)量委員會（Council on Environmental Quality，CEQ），就環(huán)境保護(hù)問題向總統(tǒng)和國會提供建議，因此，可以說改善環(huán)境質(zhì)量委員會是一個咨詢機(jī)構(gòu)。然而，《國家環(huán)境保護(hù)法案》要求提交冗長的“環(huán)境影響報告書”。如果改善環(huán)境質(zhì)量委員會想拖延或阻止一項工程，它就要求對提交的報告進(jìn)行無休止的修改、調(diào)整或增刪內(nèi)容。該委員會本身無權(quán)制止一項工程，但它能通過舉行公開的聽證會、向其他政府部門施加壓力和向總統(tǒng)提出建議等來達(dá)到目的。法院已經(jīng)規(guī)定，提交環(huán)境影響報告的要求具有法律上的強(qiáng)制性。
    1970年《空氣潔凈法案》 1970年《空氣潔凈法案》授權(quán)環(huán)境保護(hù)署認(rèn)定對人體健康造成威脅的空氣污染物，以及制定和執(zhí)行排放標(biāo)準(zhǔn)。環(huán)境保護(hù)署是從整治機(jī)動車輛尾氣排放開始的，要求所有的新汽車都要安裝凈化設(shè)備。環(huán)境保護(hù)署還命令清除機(jī)動車燃料中的鉛，責(zé)令重新設(shè)計適合無鉛汽油的發(fā)動機(jī)，還要求機(jī)動車上安裝控制排放的裝置。環(huán)境保護(hù)署提出的更多激進(jìn)的改革方案（例如在特定城市禁止開車），都被法院和國會否定了。環(huán)境保護(hù)署在尋求控制固定的空氣污染源方面甚至更加嚴(yán)格，要求機(jī)動車安裝煙囪洗刷器、使用低硫煤以及其他昂貴的設(shè)備。
    《1972年水污染控制法案》 這個法案鞏固了早期的控制污染的法律，但卻設(shè)定了一個不現(xiàn)實的目標(biāo)：“到1985年杜絕向可通航水域排放污染物。”經(jīng)過一系列的訴訟后，環(huán)境保護(hù)署被迫放棄零排放的標(biāo)準(zhǔn)。事實證明，強(qiáng)制市政府清除它們排放的廢棄物比要求工業(yè)企業(yè)更加困難。許多市政當(dāng)局仍然違背聯(lián)邦政府規(guī)定的水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)。
    1973年《瀕危物種保護(hù)法案》 這個法案授權(quán)美國魚類和野生動植物保護(hù)組織（Fish and Wildlife Service）確定需要國家保護(hù)的瀕危物種，以及管制人類在它們的“主要棲息地”的活動。起初，這個法案得到了廣泛的贊同，因為它至少在一定程度上使國家象征性的物種，例如禿鷹，得以生存。但后來這個法案越來越多地被用來阻止土地所有者使用他們的土地財產(chǎn)，原因是為了保護(hù)一些不明種類的嚙齒動物、鳥類和昆蟲。目前有1 000多個物種屬于瀕危物種之列，在美國，幾乎每一塊土地上都有瀕危物種存在。依據(jù)《瀕危物種保護(hù)法案》，美國魚類和野生動植物保護(hù)組織有權(quán)控制美國的任何土地。
    濕地 1975年聯(lián)邦法院裁定，《1972年水污染控制法案》也適用于可通航水域附近的濕地。這又使得環(huán)境保護(hù)署有權(quán)控制上百萬畝的土地，估計相當(dāng)于俄亥俄州、印第安納州和伊利諾伊州的面積之和。對那些被確定為濕地的土地所有者來說，這一結(jié)果如同一場官僚政治的噩夢。
    《1976年資源保護(hù)和恢復(fù)法案》 該法案授權(quán)環(huán)境保護(hù)署監(jiān)督全國固體廢棄物的清理和處理，包括對掩埋場、焚化裝置、工業(yè)廢棄物、危險廢棄物和回收項目的管制。
    1976年《有毒物質(zhì)控制法案》 該法案授權(quán)環(huán)境保護(hù)署確定有毒的危險物質(zhì)名單，并制定這些物質(zhì)的排放標(biāo)準(zhǔn)。
    1980年《全面環(huán)境應(yīng)急法案》（The Comprehensive Environmental Response Act） 該法案建立了一個“超級基金”，以清理原來的有毒和危險廢棄物的埋存地點。在20 000個潛在地點中，環(huán)境保護(hù)署把1 200多個作為國家優(yōu)先清理的地點。這個法案詳細(xì)規(guī)定了環(huán)境保護(hù)署如何監(jiān)督這些地方的清理，并評估造成污染的各方應(yīng)承擔(dān)的費用。如果沒有找到應(yīng)該對污染承擔(dān)責(zé)任的各方，或者他們沒有資金，那么就要動用政府的“超級基金”來承擔(dān)這些費用。但這些年來，清理工作被嚴(yán)重阻礙了，主要是環(huán)境保護(hù)署過度嚴(yán)格的場地規(guī)定（例如，泥土必須清潔到可以讓小孩每天安全地吃的程度），以及對原土地所有者和使用者（包括小的社團(tuán)組織）的漫長訴訟，結(jié)果把資金用在了法律訴訟和與地方政府就清理原來的垃圾掩埋場的談判中。環(huán)境保護(hù)署還強(qiáng)制實行“有溯及力的責(zé)任”（retroactive liability），讓土地所有者對1980年該法律頒布之前堆放的垃圾清理負(fù)責(zé)。在當(dāng)前環(huán)境保護(hù)署的政策規(guī)定下，對列入國家優(yōu)先清理地點名單的所有廢棄物場所的徹底清理，將會耗費幾十億美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了總統(tǒng)或國會撥款的額度。
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