學(xué)習(xí)任何一種語(yǔ)言都必須掌握其語(yǔ)法，不管這種掌握是自覺(jué)的還是無(wú)意識(shí)的。語(yǔ)法的重要性勿庸置疑，然而學(xué)習(xí)者卻很少會(huì)主動(dòng)拿一本語(yǔ)法書來(lái)啃。究其原因可能是語(yǔ)法書大都枯燥乏味，必須硬著頭皮才能讀下去。
　　坊間的英語(yǔ)語(yǔ)法書可謂林林總總，市場(chǎng)幾近飽和。那么牛津大學(xué)出版社基于什么理由推出一本新的語(yǔ)法書來(lái)參與激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)？換句話說(shuō)，這本書的優(yōu)勢(shì)或者“賣點(diǎn)”在哪里？譯者認(rèn)為，如下幾個(gè)方面是其鮮明的特色。
　　語(yǔ)言學(xué)界向來(lái)有規(guī)定主義和描寫主義的爭(zhēng)論，而自從上個(gè)世紀(jì)60年代出現(xiàn)了語(yǔ)料庫(kù)以來(lái)，描寫主義越來(lái)越受到重視和歡迎，至今仍方興未艾。本書作者順應(yīng)描寫主義的趨勢(shì)。選用的例句大部分來(lái)自真實(shí)的語(yǔ)言素材或英國(guó)國(guó)家語(yǔ)料庫(kù)。本書討論的是標(biāo)準(zhǔn)的現(xiàn)代英國(guó)英語(yǔ)，但作者沒(méi)有持居高臨下的語(yǔ)言審判官姿態(tài)，而是語(yǔ)氣平和地提供指導(dǎo)性而非指令性的意見(jiàn)：對(duì)有爭(zhēng)議的語(yǔ)言現(xiàn)象，少用絕對(duì)化的措辭。多用“有時(shí)、通常、一般情況下”等表述方式。當(dāng)然對(duì)已經(jīng)達(dá)成共識(shí)的語(yǔ)法規(guī)則。作者的觀點(diǎn)是明晰無(wú)誤的。
　　另一方面，語(yǔ)法研究要求在規(guī)定主義和描寫主義之間取得恰當(dāng)?shù)钠胶�，因�(yàn)閷?duì)語(yǔ)料的純客觀描寫不足以得出普遍性的規(guī)范，而純粹的規(guī)定也不能真實(shí)地反映語(yǔ)言事實(shí)。我們看到，該書也有少量作者編造的例子，這體現(xiàn)了描寫與規(guī)定的有機(jī)結(jié)合。
　　語(yǔ)法規(guī)則的討論不僅僅限于句子內(nèi)部，有時(shí)須在篇章中才看得比較清楚。本書在很多地方提供了較長(zhǎng)的文本和對(duì)話，使需要描述的語(yǔ)法現(xiàn)象在語(yǔ)境中得到了闡明。
　　本書沿襲了傳統(tǒng)英語(yǔ)語(yǔ)法的基本框架，但論述深入淺出，重點(diǎn)突出，并且頗有新意。作者區(qū)分了口語(yǔ)和書面語(yǔ)以及正式和非正式用法（例如作者告訴我們，在比較正式的英語(yǔ)中，Bough常常放在句子的第一個(gè)短語(yǔ)后面）。