1930年桐柏山區(qū)的一個雨夜，伐木工人何向東將戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的紅軍董向坤和周醫(yī)生的女兒董紅果寄養(yǎng)在一戶姓趙的人家，而這戶人家因為貧困剛將自己不滿周歲的女兒小花賣給別人，因兩個孩子同歲，紅果改名小花。
　　十七年后，解放軍進駐桐柏山區(qū)，已經(jīng)十八歲的小花來到唐河邊解放軍的隊伍中尋找哥哥趙永生。永生兩年前為了躲避仇人抓丁，離家投奔了革命隊伍。小花沒有找到哥哥，卻遇到了自己的親生母親周醫(yī)生，只是母女相逢不相識，周醫(yī)生十分喜歡小花，把她認作干女兒。
　　永生在一次戰(zhàn)斗中跌落山崖，身負重傷，幸好被游擊隊員何翠姑救出山谷。而翠姑并不知道，永生就是自己的親哥哥，當年被賣掉的她被好心的何向東找到并收養(yǎng)，改名翠姑。
　　在一次攻打縣城的戰(zhàn)斗中，小花和永生相見，妹妹終于找到了哥哥。翠姑見到爹爹何向東，偶然向他說起永生和小花的事，何向東這才向她講述了自己的身世。戰(zhàn)斗前夕，翠姑將小花的入黨志愿書交給小花，看到上面被更改的內(nèi)容，小花才知道了自己的真實身份。
　　在最后的戰(zhàn)斗中，萬惡的丁叔恒終于被打死，翠姑為救小花而身負重傷。戰(zhàn)斗勝利后，小花和周醫(yī)生、董向坤相認，一家團聚。翠姑在彌留之際，終于等到了親生哥哥。在一片陽光燦爛中，小花微笑著接過永生手中的槍，繼續(xù)革命的道路。
　　本片改編自小說《桐柏英雄》，劇中的人物譜寫了一曲壯麗的英雄贊歌。本片曾獲文化部1979年優(yōu)秀影片獎、青年優(yōu)秀創(chuàng)作獎（陳沖、劉曉慶、唐國強）；1979年南斯拉夫第9屆“為自由而斗爭”電影節(jié)最佳女演員獎（陳沖）。