中醫(yī)學(xué)經(jīng)過(guò)三千年不斷發(fā)展，已積累奇效良方逾數(shù)十萬(wàn)首，其中膏、丹、丸、散、酊、油、錠、栓等類(lèi)劑型的方（簡(jiǎn)稱(chēng)“膏丹丸散”）即占半數(shù)以上。由于這類(lèi)方結(jié)構(gòu)精煉，用法奇巧，具有簡(jiǎn)、便、驗(yàn)、廉的突出特點(diǎn)，因而受到歷代醫(yī)家病家的普遍歡迎和重視。這些醫(yī)方各具特色，即便在同名方中，也因作者不同，時(shí)代不同而結(jié)構(gòu)迥異，療效迥殊，甚至還存在不少有藥無(wú)量、有方無(wú)名、用藥怪異難覓、過(guò)用劇毒大毒藥物的處方。如何在眾多醫(yī)方中選擇結(jié)構(gòu)精當(dāng)而又安全高效的方劑以供現(xiàn)實(shí)所需，已成為當(dāng)代臨床、科研、藥物研制工作者共同關(guān)注的問(wèn)題，但至今尚無(wú)較系統(tǒng)的研究成果問(wèn)世。通過(guò)系統(tǒng)整理，把這類(lèi)醫(yī)方從浩瀚的書(shū)籍中篩選出來(lái)，以供當(dāng)代臨床科研和新藥開(kāi)發(fā)之參考，正是本書(shū)編著的用心所在。
這一以時(shí)代需要為前提的大型中醫(yī)方劑學(xué)文獻(xiàn)，是從歷代中醫(yī)典籍、文獻(xiàn)中精選集粹而成。全書(shū)共收方劑一萬(wàn)二千余首，含丸、丹、散、膏、泥、糊、酒、錠、餅、栓、油、汁、煙等十余種劑型。在編撰此書(shū)時(shí)，主要做了以下工作：
廣收博采本書(shū)選收資料，主要集中在兩個(gè)方面，一是截至1949年之前的“古方”，二是現(xiàn)存于生活實(shí)踐中的民間單方、驗(yàn)方。古方的現(xiàn)代化裁和現(xiàn)代新方的創(chuàng)制雖也十分豐富，但在1995年出版的《中醫(yī)疑難病秘驗(yàn)方大典》中已有了較為全面的反映，此次不再重復(fù)收取。古代醫(yī)方多從歷代醫(yī)學(xué)典籍中精選出來(lái)。民間單方、驗(yàn)方則主要從30年前全國(guó)各地所輯的有關(guān)單、驗(yàn)方匯編文獻(xiàn)中得來(lái)。