故事發(fā)生在上世紀(jì)七十年代，主人公是十二歲的小女孩“蠶豆”。她和十五歲的姐姐莉絲，跟著愛幻想的母親到處遷徙。每到一處，但凡出現(xiàn)麻煩，她們的母親就會逃往他處，重新“尋找自我”。這次，母親又不知跑到什么地方去了，只給她們留下夠吃兩個月的錢。

一天，放學(xué)回到家，她們看到一輛警車停在家門口……姐妹倆緊張極了，怕警察來抓媽媽，說她遺棄她們。最后，她們給母親留下一封謎一般的信后，前往弗吉尼亞，投靠鰥居的舅舅。

回到母親的故鄉(xiāng)，蠶豆知道了自己的生父是誰，也聽說了母親早年離家出走的原因。因?yàn)闆]錢買校服，她和姐姐不得不打工賺錢。老板馬多克斯先生是個恃強(qiáng)欺弱的主，壓榨工人，虐待妻子，還試圖強(qiáng)奸莉絲，導(dǎo)致她精神崩潰。

面對這個殘缺的、不公正的世界，勇敢的蠶豆不懼挑戰(zhàn)……