伽利略曾經(jīng)有這么一段名言：“科學(xué)的真理不應(yīng)該在古代圣人蒙著灰塵的書本中去尋找，真正的哲理是寫在那本經(jīng)常在我們面前展開著的最偉大的書里，這本書就是宇宙，就是自然本身，人們必須去讀它。”天文學(xué)是以宇宙和宇宙中各類天體、天象為研究對象的一門自然科學(xué)，其發(fā)展史源遠流長。如果說，對100萬年前出現(xiàn)的直立人，或者10萬年前的晚期智人是否已開始觀看夜晚天空中的星星如今已無從考證，那么自有文字記載以來，人類對天象的關(guān)注至少已有四、五千年的歷史。認識宇宙，最早也許源自人的好奇心，但更是因為人們生活和生存的需要，而發(fā)展到今天則已成為人類探索大自然奧秘并為己所用的不可或缺的重要組成部分。
　　人類認識宇宙的進程主要包含了兩方面的內(nèi)容，這就是了解宇宙中各類物質(zhì)形態(tài)的內(nèi)在性質(zhì)，從而獲得相關(guān)的科學(xué)知識，以及探索取得這些認識的科學(xué)方法。掌握科學(xué)方法是獲取科學(xué)知識的前提，這已無數(shù)次為科學(xué)發(fā)展的過程所證實，其中自然也包括天文學(xué)。古人由于缺乏科學(xué)知識，更少有科學(xué)方法，因無知而對“天”產(chǎn)生畏懼、崇敬的心理，于是迷信邪說和偽科學(xué)便應(yīng)運而生，甚至今日仍有相當多的篤信者，而且其中不乏高學(xué)歷的年輕人。從這一點來看，要使全人類正確認知宇宙可謂任重而道遠。
　　天文學(xué)有一個不同于自然科學(xué)中許多學(xué)科的顯著特點，那就是一旦出現(xiàn)了像日全食、彗木相撞那樣的重大天象，或者人類實施諸如人造飛行器對彗星的深度撞擊和登陸土衛(wèi)六之類與天文學(xué)有關(guān)的高科技計劃，則必然會引起廣大公眾和各路媒體的極大興趣和關(guān)注。不少頗為時髦的天文術(shù)語，如類星體、黑洞、宇宙大爆炸、暗物質(zhì)等，有的已廣為流傳，有的則更進入了普通大眾的日常生活——昂貴的開支稱為天文數(shù)字，貪婪者的心理被形象化地比喻為黑洞，等等不一而足。那么，為何天文學(xué)家能準確預(yù)報彗木相撞事件發(fā)生的時間和地點？宇宙起源于一次大爆炸的理由是什么，又為什么？天體的距離、質(zhì)量這樣的天文數(shù)字是怎樣算出來的，可信嗎？人類怎樣在努力地尋找到外星人并試圖與之建立聯(lián)系，成功的希望有多大？這類問題的解答不僅涉及到對宇宙的認識，更需要知道如何取得這些認識的方法和過程�？茖W(xué)大師對豐富人類的知識寶庫做出了偉大的貢獻，甚至付出了畢生的精力，但這并不僅僅因為他們具有超常的智慧，而且還在于這些科學(xué)家有著不折不撓和實事求是的科學(xué)精神，對于任何一個有上進心的普通人來說，認清這一點無疑會大有裨益。
　　為了使讀者能對天文學(xué)的歷史、發(fā)展和現(xiàn)狀有一個比較明晰而又扼要的了解，包括有關(guān)宇宙的認識和認識宇宙的方法，本書的敘述方式是，在介紹知識的同時，以一定的篇幅融入取得這些知識的相關(guān)過程和方法，其間穿插一些杰出科學(xué)家對人類怎樣正確認識宇宙的個人貢獻，但既不完全拘泥于按對各類天體由近及遠逐一介紹的思路來展開，也不強求面面俱到或章節(jié)之間的表觀平衡。天文學(xué)的內(nèi)容博大精深，相比之下筆者的認知水平則甚為有限，掛一漏萬和錯謬之處當在所難免。謹希望有機會翻閱本書的讀者，能從書中的內(nèi)容對天文學(xué)和天文學(xué)的研究對象宇宙的概貌有所認識，如果有所提高那就更好了。不過，讀者也將會看到，天文學(xué)所涉及的方方面面聽起來頗為引人入勝——這正是它經(jīng)常成為科幻電影或科幻小說的題材，并為人們津津樂道的原因，但如果沒有投身科學(xué)的精神，做起來可并不怎么輕松有趣，甚至還相當枯燥。
　　再一次引用伽利略的教誨，不要只限于從書本汲取學(xué)問，要把自己的視野和思考擴大到周圍的整個世界。
　　趙君亮 2011年12月