1941年的夏秋反“掃蕩”，持續(xù)了將近半年的時(shí)間，在反掃蕩中，冀中的老百姓為了對(duì)付敵人、保護(hù)自己，發(fā)明了一種消息樹。如果消息樹立在山頭，就說明沒有敵人；如果消息樹倒了，就說明有敵情，得趕快轉(zhuǎn)移。而看護(hù)和掌管消息樹的任務(wù)，一般都由放牧的孩子來擔(dān)任。河北淶源的一個(gè)小山村，一個(gè)叫王二小的放牛娃參加了兒童團(tuán)，為八路軍傳遞消息。二小九歲時(shí)，目睹了父母和鄉(xiāng)親們慘死在日本侵略者屠刀下的情景，心中對(duì)日寇充滿了仇恨。一次，二小和姑姑蘭英受命分頭給八路軍送信。二小歷盡艱辛完成了送信的任務(wù)，回到村里卻發(fā)現(xiàn)蘭英已經(jīng)被敵人抓住了，為了救二小小張也犧牲了，二小十分悲痛。為了掩護(hù)鄉(xiāng)親和八路軍傷員安全轉(zhuǎn)移，二小用歌聲牽住了敵人，把敵人引進(jìn)埋伏圈，自己卻獻(xiàn)出了年僅九歲的生命。