在我們?nèi)A夏民族的藝術(shù)百花園中，繪畫如一朵四時不謝的花朵。遠(yuǎn)在數(shù)千年前的石器時代，人類文明剛剛出現(xiàn)曙光的時候，它就已經(jīng)開放在我們?nèi)A夏的土地上了。從已經(jīng)出土的多處原始社會遺址中的陶器上，可以看到用紅、白、黑等顏料畫出的各種圖形的花紋。自此之后，華夏民族的繪畫之花長開。因?yàn)樗�植根于民族文化的土壤中，深受華夏民族的喜愛，而它也從深厚的民族文化中吸取營養(yǎng)，所以豐盛繁茂的景象不斷出現(xiàn)，成為我們足以自豪的優(yōu)秀民族文化的重要組成部分。
　　中國繪畫可信的歷史至少可以追溯到二千多年前的春秋戰(zhàn)國時代。從已經(jīng)出土的戰(zhàn)國時期的帛畫看，我國的繪畫是以線描為基礎(chǔ)發(fā)展起來的。當(dāng)歷史的腳步邁進(jìn)封建社會的大門以后，中國的繪畫就進(jìn)入了旭日東升、霞光四射的時代。
　　秦朝雖強(qiáng)盛短命，但從咸陽秦宮殿遺址中發(fā)現(xiàn)的一批壁畫中可以看到畫面上已有了人物、車馬、儀仗、建筑等圖案。
　　漢朝是我國人物畫大發(fā)展時期。由于漢朝封建政治經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，民族文化高漲，加之漢朝推行“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的政策，以儒家的倫理道德觀念來制約人民的思想和行動。于是作為宣傳教育工具的繪畫，就被統(tǒng)治階級所重視和利用，得到了進(jìn)一步的發(fā)展。漢代繪畫內(nèi)容的特點(diǎn)是以人物為主，為政教服務(wù)。
　　三國兩晉南北朝時期是人物畫和宗教畫大發(fā)展的時代，也是山水畫開始形成的時期。這個時代外來藝術(shù)的影響，特別是和西北各民族文化的融合，大大豐富了繪畫的表現(xiàn)技巧，而許多士大夫文人加入畫家的行列，又使繪畫進(jìn)一步提高。敦煌莫高窟（千佛洞）的創(chuàng)建、顧愷之注重人物傳神的提倡、張僧繇創(chuàng)造的“沒骨法”、謝赫提出的“六法論”等諸多因素的匯合，就為隋唐五代繪畫的高度發(fā)展準(zhǔn)備了條件。
　　瀏覽隋唐五代的繪畫，就像踏進(jìn)一座輝煌的藝術(shù)殿堂，五色紛呈，令人目迷。這是色彩的世界，不僅涌現(xiàn)出眾多優(yōu)秀畫家，留下諸多稀世珍品，還在繪畫技法上有許多重大突破。隋朝展子虔解決了繪畫中體現(xiàn)自然、處理空間遠(yuǎn)近的關(guān)系；孫尚子創(chuàng)立了“戰(zhàn)筆體”。唐朝吳道子創(chuàng)造了被稱作“莼菜條”、“蘭葉描”的線描技法和“疏體”，開后世減筆人物和水墨山水畫的先聲；張萱和周嘮創(chuàng)仕女畫體例；王維詩與畫結(jié)合的作品把山水畫提高到了更高的藝術(shù)境界。五代時期西蜀畫家黃居寀創(chuàng)造的“勾勒法”和江南畫家徐熙發(fā)展的“沒骨法”演變成后世花鳥畫系的工筆、寫意兩派。
　　宋元時代彩墨爭輝、情景交融的繪畫是唐代以后民族繪畫發(fā)展的又一個高峰。宋代在開國之初就設(shè)立了翰林圖畫院，用科舉的辦法吸收畫家，許多有名的畫家都被羅致在畫院內(nèi)。謹(jǐn)嚴(yán)精細(xì)、注重法度的院體畫構(gòu)成了宋代繪畫的鮮明特色。
　　此時的山水畫風(fēng)格更多樣和完備，且由著色傾向于水墨；寫意花鳥畫以“梅、蘭、竹、菊”為描寫內(nèi)容的“四君子畫”逐漸抬頭；宗教畫走向衰退，以《清明上河圖》為代表的反映社會生活的風(fēng)俗畫科興起。元代流行的畫風(fēng)是回避現(xiàn)實(shí)、超然世外，或抒發(fā)個人幽憤、寄興造情，從而促進(jìn)了文人墨畫的大發(fā)展。但元代畫家過分強(qiáng)調(diào)抒發(fā)個人意趣，忽視形似，卻也給明清的繪畫帶來了消極的影響。
　　明清時期繪畫臨仿風(fēng)氣盛行，由于師承傳派和地域的關(guān)系，文人畫家中形成了許多宗派，藝術(shù)上往往著重于形式的追求，脫離了形式生活和自然。但也有一些畫家不為成法束縛，主張師法造化、解放個性，在繪畫中抒發(fā)內(nèi)心幽憤、注重個性表現(xiàn)。朱耷、石濤、揚(yáng)州八怪是其代表。他們的畫風(fēng)給近代中國以極大影響。吳昌碩將書法、金石和繪畫結(jié)合開創(chuàng)繪畫新風(fēng)格。他和任頤（伯年）花鳥畫把中國繪畫又向前推進(jìn)了一步。
　　總之，隨著歷史的發(fā)展和社會文明的進(jìn)步，我國歷代繪畫的內(nèi)容和形式也在發(fā)生著不斷的變化。歷代大師們根據(jù)各自對生活的感悟、對繪畫技巧的探索與鉆研形成了繪畫界的諸多風(fēng)格和流派，為我們留下了巨大的藝術(shù)財富。本書作者以知識性和趣味性結(jié)合的筆法寫出這本小書，試圖沿中國歷史發(fā)展的軌跡向大家介紹我們?nèi)A夏民族繪畫的產(chǎn)生與發(fā)展的歷程。當(dāng)然，一部內(nèi)容無比豐厚的繪畫史，不可能完全容納在本書中，這里只給它勾出一個大體的輪廓。