羅馬藝術(shù)史悠久且復雜。因而，根據(jù)研究角度和分類方法的不同，關(guān)于羅馬藝術(shù)史的研究也有多個角度。我的研究則不可避免地受到了自身求學、研究和授課經(jīng)歷的影響。我的個重要研究課題就是與出土的古伊特魯里赤陶陶器（Archaic Etruscan terracotta）有關(guān)的。這也使我去思考三種既獨特又相關(guān)的文化（意大利、希臘和近東）之間的聯(lián)系。在此后的四十年間，我不斷思考此課題的核心問題——通過揭秘藝術(shù)品的風格和主題中所展示出來的文化互動來探究其創(chuàng)作背后的動機—我們必須對于其歷史背景有著全面了解。然而，當我們評價一件羅馬藝術(shù)品時，并不是每一本書中都會去反思和思考以下這些問題：“這件藝術(shù)品被制作時，當時的羅馬發(fā)生了什么？是誰下令制作的，背后的動機是什么？作品的受眾目標是誰？制作者想通過這件作品表達什么思想？如果不回答這些問題，那么對于羅馬藝術(shù)的分析就無法做到全面，也無法被現(xiàn)代讀者所理解。

因此在本書中，講述羅馬藝術(shù)的故事之前，我將首先對羅馬帝國的社會和政治背景進行介紹。我認為這對于我們透過藝術(shù)品分析其主題和風格所傳遞的思想來說是十分重要的。羅馬藝術(shù)受到多重藝術(shù)傳統(tǒng)的影響，這使羅馬藝術(shù)家將不同的風格應(yīng)用到不同作品上，有時甚至是應(yīng)用在同一件作品上。風格的設(shè)定已經(jīng)成為一種展示人類與某種特定文化、價值觀、階級、主題和背景等元素所結(jié)合的視覺語言。而受到藝術(shù)家所處地區(qū)的影響，上述元素會呈現(xiàn)出不同的組合效果。

事實上，隨著羅馬統(tǒng)治擴張到地中海，其他國家和地區(qū)的文化傳統(tǒng)也融入了這門文化，并形成了一個獨特的文化現(xiàn)象，即羅馬文化的受眾越來越多元化�？紤]到在以往的書籍中，羅馬城以外的地區(qū)經(jīng)常被作者們所忽視，在本書中，我用兩個專門的章節(jié)來記述羅馬帝國其余諸省。諸多皇帝并未在羅馬城出生，因此他們通過藝術(shù)的形式來宣告和彰顯自己統(tǒng)治全羅馬的合理性，這也意味著羅馬城以外的羅馬帝國諸省的藝術(shù)十分重要，并值得深入考究。