25 群島的法則
卡塔蓓的臉幾乎完全消失在煙幕后面。幸存者們?cè)诩装迳喜[起雙眼，否則就看不清她了。
“你們接受了程序，”卡塔蓓說(shuō)道，“你們還說(shuō)出了我的名字。你們?cè)竭^(guò)了大屏障，便是闖入了我們的世界。你們進(jìn)入了群島，那現(xiàn)在你們就得服從我們的法則。聽(tīng)好了，外來(lái)人！你們今后是否能活下去，將取決于我要對(duì)你們說(shuō)的話(huà)�！�
軍鞋哥和佩普聽(tīng)到這些話(huà)，臉色變得鐵青。他們閉上雙眼，重又開(kāi)始啜泣。然而，卡塔蓓繼續(xù)用她低沉的嗓門(mén)說(shuō)話(huà)，壓過(guò)了他倆的哀訴。
“我將向你們陳述的法則是無(wú)情的，并且，我得提請(qǐng)你們注意，直至目前，還沒(méi)有一個(gè)旅行者能履行承諾。一個(gè)都沒(méi)有！我告訴你們這一點(diǎn)，但是，你們還有選擇：你們還可以徹底放棄你們的自由，決定永遠(yuǎn)留下，當(dāng)群島的俘虜。如果你們做出這樣的決定，那么，你們就能享用我們的海洋和各個(gè)島嶼豐富的物產(chǎn)。我們并不對(duì)你們有任何要求。相反，如果你們想穿越群島，從這里出去，那你們就得必須遵守我們的法則�！�
繼這番聲明之后是一片沉默，此時(shí)“傳奇”號(hào)的幸存者們互相用眼神交換著意見(jiàn)。他們的臉上全都顯出茫然不解的神情。
“怎么樣？”卡塔蓓不耐煩地說(shuō)，“你們的決定是什么？你們是愿意永遠(yuǎn)待在這兒？還是試試做世人做不到的事，返回你們來(lái)的地方去？”
奧菲于斯雙手捏著冷汗，挺直了脖子。他膽怯地清清嗓子，然后鼓起勇氣問(wèn)道：
“如果我們不能堅(jiān)守承諾又會(huì)發(fā)生怎樣的事情？”
“你們將被送進(jìn)囚禁地，”卡塔蓓平靜地答道，“這是最普遍和最可怕的結(jié)局。但是，你們還可以決定成為群島的普通居民。我們這兒有許多島嶼。你們毫無(wú)問(wèn)題能夠找到一個(gè)適合生活的地方。這樣，你們就能獲得長(zhǎng)久和溫馨的生活。”
“但是，我們將永遠(yuǎn)都不能再返回我們的家園了，是吧？”奧菲于斯追問(wèn)。
“正是。我說(shuō)清楚一點(diǎn)：你們即將做出的選擇只有在全體船上人員意見(jiàn)一致的情況下才能生效�！�
瑪爾娃害怕了，她再一次扯扯奧菲于斯的手臂。
“我不愿意留下當(dāng)這個(gè)地方的囚犯。”她小聲說(shuō)道，“接受他們的法則，如果這是唯一能脫身的辦法的話(huà)！”
軍鞋哥和佩普站起身，踉踉蹌蹌地走到奧菲于斯身邊。稍遠(yuǎn)處，巴比拉斯依然那么消沉，胸口靠在欄桿上。
“我同意瑪爾娃的意見(jiàn)，”這時(shí)，蕾語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)，“我不可能留在這兒，離巴爾門(mén)王國(guó)那么遠(yuǎn)�！�
“您的回答！”卡塔蓓命令道。
巴比拉斯挺起身子，向奧菲于斯示意順從他的決定。但是菲諾匹克卻先說(shuō)話(huà)了：
“瘋婆子，我們要回家！”他沖著海島守護(hù)者大膽地喊道，“我們只是在您這見(jiàn)鬼的群島邊上，就已經(jīng)看夠了！這要是讓我每四天早上遇見(jiàn)一次人頭鳥(niǎo)，那我還是情愿進(jìn)您那囚禁地！”
雙胞胎哥倆發(fā)出一聲叫喊。卡塔蓓張開(kāi)嘴巴，尖嘯著噴射出一股白色的煙霧，嚇得“傳奇”號(hào)的客人們臉都白了。
“你們就這樣決定了！”那女人嚷道，“那么，下面就是我們的法則！”
她讓周?chē)臒熿F散去，然后以一個(gè)緩慢的動(dòng)作，從大袍皺褶里掏出一件東西，在眼前晃了晃。
“這是個(gè)諾克洛斯，時(shí)光消耗器。請(qǐng)看仔細(xì)，因?yàn)樗鼘⑴惆槟銈兇┰饺簫u�！�
諾克洛斯就像一只很大很大的沙漏。那是一個(gè)玻璃容器，分為兩部分。兩個(gè)部分之間有一根細(xì)細(xì)的金屬管連通。整個(gè)容器頂上有一個(gè)半透明的蒸餾器，里面裝著一種紅色的液體。
“這個(gè)蒸餾器里裝著致命酸，它一滴滴地往下滴，直至……”
卡塔蓓停下，然后從大袍里掏出一塊棕色的石頭，把它遞給“傳奇”號(hào)上的人們看。
“火山石！”蕾驚呼道，“非常難得的石頭！我以為只有在火山中心才能找到它！”
“正是火山石，”卡塔蓓回答她道，“它更多地被稱(chēng)作生命石。這種礦石十分堅(jiān)硬，能抗得住熔化的巖漿。”
她打開(kāi)蒸餾器，把生命石放在前面，然后往石頭上倒了點(diǎn)紅色的酸液。石頭當(dāng)即分為兩半。它冒著煙，上面覆蓋了一層泡沫，在海難幸存者驚訝的目光下化為粉末。展示完畢，卡塔蓓把蒸餾器放回去，宣布道：
“你們一共八個(gè)。所以，我將在諾克洛斯上面那部分放進(jìn)八塊生命石。一塊生命石象征著你們船上的一個(gè)成員�！�
盡管卡塔蓓周?chē)鸁熿F繚繞，瑪爾娃還是能看到她如何操作易碎的諾克洛斯。這個(gè)樹(shù)女人的手移動(dòng)得很慢，它們長(zhǎng)得那么粗壯，但行動(dòng)的精確度卻很驚人。她擰上、松開(kāi)蒸餾器的螺絲，拿起生命石，把它們放進(jìn)玻璃格子，看不出有絲毫猶豫。
“行了，”終于，她舉起那個(gè)大沙漏說(shuō)，“八塊石頭都已經(jīng)就位。很快就有一滴致命酸滴到第一塊石頭上。毀滅工程便開(kāi)始了，就再也沒(méi)有人能夠阻止，一直到所有的石頭都化作粉末。這時(shí)粉末會(huì)落入諾克洛斯的下面部分。當(dāng)八塊石頭一無(wú)所剩的時(shí)候，你們的時(shí)間就耗盡了�！�
“傳奇”號(hào)上的人們互相交換了一下迷茫的目光。奧菲于斯咬了咬嘴唇，然后問(wèn)道：
“到那個(gè)時(shí)候會(huì)出現(xiàn)什么情況？”
“有兩種可能�！笨ㄋ泶鸬�，“一種可能，你們失敗了，在這種情況下，你們將被送入囚禁地。另一種可能，你們成功了，于是，你們就能離開(kāi)群島。可我對(duì)你們說(shuō)過(guò)，沒(méi)有人，也沒(méi)有任何一條船的船員成功過(guò)。”
“可是……成功什么？”菲諾匹克嚷道，“這一切全都讓我感到莫名其妙！”
卡塔蓓靠近船。她用那雙迷霧般的眼睛盯著廚師。然后，她張開(kāi)嘴巴，一道煙霧噴到菲諾匹克臉上，使他咳嗽起來(lái)。
“您還是明智些吧，暴躁的加爾尼西人！”她不容爭(zhēng)辯地說(shuō)道，“我了解您愛(ài)發(fā)脾氣和容易沖動(dòng)的性格。我知道是什么困擾著您，因?yàn)�，我了解您的一切……�?
“廢話(huà)！”菲諾匹克打了個(gè)嗝，用手揮散著煙霧，“我們要怎么做才能成功？”
“問(wèn)得好！”群島守護(hù)者微笑道，“你們必須成功地滿(mǎn)足你們最瘋狂、最隱秘的欲望！”
“我了解你們的過(guò)去！我了解你們的傷痛！你們每一個(gè)人都有深埋心底的夢(mèng)想，可怕的缺憾，貪婪的野心！你們從來(lái)不滿(mǎn)足自己的命運(yùn)！”
瑪爾娃打了一個(gè)哆嗦。卡塔蓓說(shuō)出的每句話(huà)都像利箭般鋒利。每支箭都射中了靶心。女預(yù)言家停留在阿爾面前，狗趴在甲板上，鼻子擱在爪子之間。
“就連狗都有它們的秘密！”她說(shuō)，“在這里，群島上，有一面巨大的鏡子，它能照出你們的欲望和恐懼，你們的渴望和噩夢(mèng)。這面鏡子隨著它掃過(guò)的人擴(kuò)大或縮小，不停地改變形狀。每天都有新的島嶼出現(xiàn)或者淹沒(méi)，我自己都不知道它們的確切數(shù)目。我不知道它們友好還是危險(xiǎn)，光明還是黑暗，潮濕還是干燥，荒無(wú)人煙還是人口過(guò)剩，但是，我知道在每一座島上都蘊(yùn)藏著寶藏。”
卡塔蓓一邊說(shuō)，一邊吐著煙霧，一邊還晃蕩著粗壯的手臂，仿佛在為一首聽(tīng)不見(jiàn)的樂(lè)曲打拍子。她的頭發(fā)像灰白色的茂密的灌木叢豎立在她的頭頂，每當(dāng)她的腦袋一搖，它們便簌簌顫動(dòng)。而島上的、嶺上的樹(shù)木也按同樣的節(jié)奏彎下或挺起。卡塔蓓就是這個(gè)島。
“下面就是我們的法則要求必須做到的，”她接著說(shuō)，“在穿過(guò)群島的同時(shí)，你們必須使自己臻于完美。航行在我們的海上，你們將對(duì)抗自我，你們得跟自身的恐懼作斗爭(zhēng)。如果你們拒絕接受前面路上的考驗(yàn)，你們就失敗了。剩下的唯有陷身囚禁地。”
她走近奧菲于斯，抬起粗壯虬曲的手臂把諾克洛斯從艉樓欄桿上遞給他。
“船長(zhǎng)，我把時(shí)光消耗器交付給您。致命酸每化掉一塊生命石需要兩天。在給予你們的十六天時(shí)間里，您將對(duì)諾克洛斯負(fù)責(zé)。如果您的伙伴里有誰(shuí)，或者是您本人試圖中斷進(jìn)程，判決將立即執(zhí)行。小心看管這臺(tái)儀器。”
奧菲于斯感到自己額頭上布滿(mǎn)了汗水。他用汗津津的雙手接過(guò)諾克洛斯，然后，兩眼一刻不停地盯著裝滿(mǎn)致命酸的蒸餾器，把它放在甲板上，靠著主桅安置穩(wěn)當(dāng)。此時(shí)，卡塔蓓轉(zhuǎn)向公主，細(xì)細(xì)觀(guān)望著她，吐出幾個(gè)煙圈。
“年輕的公主，我得警告您，有專(zhuān)門(mén)針對(duì)您的危險(xiǎn)威脅著您。又有一條船在這兒�？俊Ｄ苍S已經(jīng)聽(tīng)到了兩聲霧笛，它們每一聲都表示有一個(gè)客人越過(guò)大屏障。這位孤獨(dú)的來(lái)客是駕著一條希斯巴贊船來(lái)的，但他卻講你們的語(yǔ)言，加爾尼西語(yǔ)。他做出了和你們一樣的選擇，情愿冒著進(jìn)囚禁地的危險(xiǎn)而不想留下當(dāng)群島的俘虜。我探測(cè)了他的靈魂。發(fā)現(xiàn)那里只有仇恨。而這種仇恨是針對(duì)您的。”
瑪爾娃驚跳起來(lái)，她的臉變得十分蒼白。
“阿爾貢特……阿爾貢特在這兒？”
卡塔蓓前后晃動(dòng)她的樹(shù)干身軀表示肯定。
“不可能！”這時(shí)，軍鞋哥嚷道，“我們把他關(guān)在泰密爾蓋的后宮里了！”
“鎖在一個(gè)小房間里！”佩普證實(shí)道，“火勢(shì)發(fā)展迅猛！他怎么可能——”
“我知道在我的群島發(fā)生的一切，”卡塔蓓打斷他的話(huà)說(shuō)，“可我不知道別的地方發(fā)生的事情�！�
她步履緩慢地后退。
“現(xiàn)在，我應(yīng)該退出了，并且請(qǐng)你們也離開(kāi)這片海灘。致命酸已經(jīng)開(kāi)始它的工作……你們瞧！”
在諾克洛斯里面，第一塊石頭有少許煙冒出，石頭表面出現(xiàn)了幾個(gè)小氣泡。
“不要浪費(fèi)一分一秒！”卡塔蓓叮囑道，“十六天！別忘記了！這是我們的法則！”
說(shuō)完，她轉(zhuǎn)過(guò)身，慢慢地向森林走去。
“請(qǐng)不要走！”瑪爾娃往前撲去，她使出全身的力氣抓住欄桿，呼喚道，“我們還有問(wèn)題呢！”
然而，卡塔蓓已經(jīng)毫不留情地遠(yuǎn)去。她深沉的嗓門(mén)已經(jīng)變得更加沉悶：
“你們想要有多少島嶼，你們就需要挖出多少隱藏島上的寶庫(kù)，外來(lái)人。你們首先要誠(chéng)實(shí)地正視自我！到那時(shí)，也許，你們就能找到群島的大門(mén)�！�
她用粗壯的手臂打了最后一個(gè)手勢(shì)：
“而現(xiàn)在，你們?cè)摮霭l(fā)了！”
她嘶啞的嗓子突然沒(méi)了聲音。徹底的沉寂籠罩在島上。
接著，事態(tài)發(fā)展非常迅速：輕輕的波濤使“傳奇”號(hào)前后顛簸，改變了先前的方向，從海邊滾向遠(yuǎn)海。不一會(huì)兒，令全體船員十分驚訝的是，船已經(jīng)被滾滾的泡沫卷得遠(yuǎn)離卡塔蓓的島嶼，島嶼的輪廓已模糊不清，繼而完全消失了。樹(shù)木、巖石，全都蒸發(fā)不見(jiàn)了。
感到震驚的船員全都昏頭昏腦地聚集在時(shí)光消耗器的周?chē)�。第二滴紅色的酸液在蒸餾器下凝成。
“這是什么意思？”菲諾匹克突然發(fā)作，“這長(zhǎng)篇大論讓我一點(diǎn)兒都不明白！一面鏡子，幾個(gè)出現(xiàn)和消失的島嶼！一些掩藏的寶庫(kù)！我真想挖一挖呢，我……可是，在哪兒呢？這一望無(wú)邊的大海已經(jīng)不見(jiàn)一塊陸地了！”
“卡塔蓓說(shuō)的話(huà)像謎語(yǔ)，”蕾插話(huà)道，“寶庫(kù)也許并不真的存在。她所說(shuō)的寶庫(kù)其實(shí)隱藏在我們的內(nèi)心�！�
雙胞胎哥倆跪在諾克洛斯前面。
“船長(zhǎng)，”軍鞋哥低聲說(shuō)，“告訴我們?cè)撟鍪裁础?
“我們不想死，”佩普接著說(shuō)道，“我們太年輕了�！�
他倆把驚慌失色的小臉蛋轉(zhuǎn)向奧菲于斯。
“我們也不想進(jìn)囚禁地！”他們異口同聲地說(shuō)道。
奧菲于斯不知所措地嘆了口氣�？ㄋ硪屗麄兘�(jīng)受磨難，而他對(duì)這些磨難將從何而來(lái)卻毫無(wú)概念。他所能看到的唯有“傳奇”號(hào)必須修理，他的船員很可能死于饑渴。
此時(shí)，在諾克洛斯里面，那滴致命酸滴到生命石上，在石頭上滴出一個(gè)淺淺的冒煙的小坑。大家驚跳起來(lái)。
“我們得找到一個(gè)島嶼補(bǔ)充給養(yǎng)，”奧菲于斯用憂(yōu)郁的聲調(diào)宣布，“這是眼下唯一要緊的事�！�
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