本書為作者多年從事中國現(xiàn)代文學研究的成果，主要集中于中國新詩研究和魯迅研究，旁及同時代作家、流派和文學現(xiàn)象研究。上篇通過提出“魯迅的美學”與散文詩的現(xiàn)代精神，重新審視作為文學家的魯迅在寫作中的自覺嘗試。中篇和下篇則融匯了詩歌文體與其他文體作家的研究。作者一方面在詩歌研究中力圖展現(xiàn)歷史，討論中國新詩尤其是現(xiàn)代主義詩歌所處的歷史語境，以及詩歌如何應(yīng)對歷史語境的變化；另一方面，又帶著詩歌研究的藝術(shù)感覺在“非詩”的文學樣式中，發(fā)現(xiàn)并重新闡釋現(xiàn)代詩性和詩意，在不同作家筆下的不同文學體式中發(fā)掘“歷史的詩意”，雖然這個“詩意”已遠非古典主義或浪漫主義文學所看重的“美”。正是打破了對“美”的保守和迷醉，中國現(xiàn)代文學才走出了一條屬于自己且深深楔入歷史的現(xiàn)代詩性，并在行動的意義上，將之與更廣闊的思想文化的歷史相聯(lián)系。