前言 我們的歐洲故事
法國著名歷史學家儒勒·米什萊在講述英國歷史的時候，開篇第一句就是：“英國是個島國。”愛德華時代的兒童文學作家亨利埃塔·馬歇爾寫過一本英國歷史讀物《島國故事》（1905年）。同樣地，20世紀英國著名歷史學家阿瑟·布賴恩特也把自己的著作《英國歷史與英國人》的第一卷命名為《鑲嵌在銀海中》，這一說法出自莎士比亞《理查二世》中岡特的約翰一段標志性的演講。布賴恩特將這本書的第二卷命名為《自由之島》，這一卷主要講述了從都鐸王朝到19世紀初的英國歷史。時間繼續(xù)推移，出現(xiàn)了拉斐爾·塞繆爾，他是歷史工場運動激進的創(chuàng)始人，是一位和布賴恩特風格迥異的歷史學家。他寫過一本書，名為《小島的故事》�；蛟S英國還有許多其他故事，但他認為英國的故事歸根結底就是一個小島的故事。為了強調這一點，這本書第二卷（副標題為“記憶劇場”）的封面還印上了多佛白崖，這懸崖仿佛就是一道天然屏障，將許多外來的（也就是來自歐洲的）影響都擋在外面。英國演員克里斯托弗·李在英國廣播公司第四頻道有一檔關于英國歷史的節(jié)目，名叫《帝王之島》（1995年），這一名字也出自岡特的約翰的演講。最近，著名歷史學家合著了一套介紹不列顛群島的叢書——《自成一體的世界》，該名字也源于莎士比亞的一部作品，只不過這次不是《理查二世》了，而是《辛白林》。英國前任教育大臣、保守黨人邁克爾·戈夫對學校的歷史教育特別關注，他也是這項傳統(tǒng)中非常重要的一部分。他曾呼吁學校的教學內容應該回歸到傳統(tǒng)話題上去，培養(yǎng)孩子們“傾聽我們島國故事的能力”。這一號召十分有力，而且要比上文所暗示的更微妙，雖然筆者對此有所保留，但這一號召仍然值得大家尊敬。
本書的觀點與上文相反，即英格蘭的歷史以及此后不列顛的歷史，其實都是歐洲大陸的歷史。決定英國命運的主要是英國與歐洲其他國家的關系， 而不是英國與整個世界的關系。本書并不是對英國與歐洲大陸關系的系統(tǒng)解釋——如果要系統(tǒng)地解釋英國與歐洲大陸的關系，則需要另寫一本篇幅更長的書才行。本書主要著眼于英國的外交政策和憲政設計，經濟和政治思想會受到一定程度的忽視，移民、文化、“國民性格”、種族等其他方面也差不多會被忽略。不管是對于歐洲中心地位的堅持，還是對于連接過去、現(xiàn)在和將來（雖然不是很有必要）的時間線的清晰界定，都體現(xiàn)出本書的基調是不折不扣的“輝格式”的。