本書是著名歷史學家陳述的代表著作之一，也是他生前撰寫的唯一的普及讀物，從政治、經(jīng)濟、文化等方面介紹了遼代歷史和契丹民族的歷史。遼(907—1125)是中國歷史上由契丹族建立的封建王朝，共傳九帝，享國218年。契丹族本是游牧民族。遼朝將重心放在民族發(fā)展，為了保持民族性將游牧民族與農業(yè)民族分開統(tǒng)制，主張因俗而治，開創(chuàng)出兩院制的政治體制。并且創(chuàng)造契丹文字，保存自己的文化。此外，吸收渤海國、五代、北宋、西夏以及西域各國的文化，有效地促進遼朝政治、經(jīng)濟和文化各個方面發(fā)展。遼朝的軍事力量與影響力涵蓋西域地區(qū)，因此在唐朝滅亡后中亞、西亞與東歐等地區(qū)更將遼朝(契丹)視為中國的代表稱謂 。作者文筆流暢，處理史料嫻熟，既有學術性、知識性又十分適合閱讀。
陳述(1911-1992)，中國著名的歷史學家、民族史學家和歷史教育家。原名錫印，字玉書。畢業(yè)于北京師范大學歷史系，師從著名歷史學家陳垣。曾任東北大學教授、文科研究員導師，上海復旦大學、濟南大學、北京師范大學、中法大學、燕京大學等校教授，中央民族學院研究部教授，中國社會科學院民族研究所研究員，中國遼金史學會會長，中國遼金契丹女真史學會會長，國務院古籍整理出版規(guī)劃小組顧問，中國民族史學會顧問。陳述一生致力于遼金史的研究，在遼金史學界是位里程碑式的人物。主要著作有《契丹史論證稿》(重版后改稱《契丹政治史稿》、《契丹社會經(jīng)濟史稿》、《金史拾補五種》、《全遼文》、《遼代史話》、《遼史補注》、《遼史別錄五種》、《全金文》等。
開頭的幾句話——從萬里長城說起
第一章 契丹部落的成長和耶律阿保機建國
一 契丹部落的成長——古代塞外和契丹部落
二 流人和俘奴——契丹部落的發(fā)展
三 稱帝·建元·立東丹——耶律阿保機的建國
四 讓國皇帝被迫讓國——契丹統(tǒng)治階級內部矛盾之一
第二章 遼代前期的政治和經(jīng)濟
一 燕云十六州——遼代前期政治經(jīng)濟的大發(fā)展
二 農業(yè)、牧業(yè)的管理和發(fā)展——遼代的經(jīng)濟制度
三 契丹和后晉的破裂——石敬瑭傀儡政權的滅亡 四 南進呢，還是保守？——契丹統(tǒng)治
階級內部矛盾之二
五 和好·破裂·再和好——北宋和遼的關系
第三章 遼代后期的政治和經(jīng)濟
一 學唐和比宋——澶淵結盟后的變化和遼的方針政策
二 興宗和統(tǒng)治集團的派系斗爭
三 奴主和奴隸的生活——契丹統(tǒng)治下各族人民生活和階級關系
第四章 各族人民起義和遼亡以后的契丹人
一 苦難人民的共同命運——各族人民大起義
二 宋金聯(lián)盟——宋、金、遼統(tǒng)治階級的利害關系
三 契丹遺人的散落和集結——遼亡以后的契丹人
第五章 遼代的文化
一 生活、生產中的理、工、農——遼代的科學技術
二 觀察診斷和湯劑丸散——遼代的醫(yī)藥
三 民族風格和中原文化——音韻訓詁·契丹字·文學·藝術
幾句收尾的話
附錄 遼代大事年表
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