本書作為清華大學自主科研計劃文科專項經(jīng)費支持的三年期課題“大數(shù)據(jù)技術(shù)的法律規(guī)治：原理、立法與實施”的成果之一，主要內(nèi)容是以“大數(shù)據(jù)技術(shù)”作為研究的重點，因此本書中一些篇章都突出了大數(shù)據(jù)技術(shù)的概念。但是本書中“大數(shù)據(jù)”的概念在不同的篇章中意義不同，在第三篇中，大數(shù)據(jù)技術(shù)概念相對狹義，而在其他篇章中提到大數(shù)據(jù)技術(shù)時往往泛指包括網(wǎng)絡(luò)、大數(shù)據(jù)以及人工智能等在內(nèi)的代碼技術(shù)，因為在這些語境下，它們之間是相互支持和影響的，無法也沒有必要加以嚴格的區(qū)分。
本書在大部分內(nèi)容中使用了“規(guī)治”而不是“規(guī)制”的概念，其強調(diào)對大數(shù)據(jù)技術(shù)的使用應(yīng)該是綜合性的規(guī)范和治理（Governance）而不僅僅是公權(quán)力的法律規(guī)制（Regulation）。社會治理意味著社會秩序的達成和維護不是政府單方面的事務(wù)，而是政府與社會和每個公民共同的事務(wù)。政府不是單一的管理主體，社會不是被管理的客體；治理過程不再是自上而下的單向度管控，而是多元主體的平等協(xié)商與合作。俞可平.中國治理變遷30年（1978-2008）［M］.北京：社會科學文獻出版社，2018：338-339.大數(shù)據(jù)技術(shù)是代碼社會的一種技術(shù)表現(xiàn)，而代碼技術(shù)本身便具有規(guī)治能力，即“代碼就是法律”，利用代碼技術(shù)來規(guī)范和治理社會的主體不僅僅是政府一方，也包括企業(yè)和個人。依賴代碼技術(shù)可以形成自治組織，從而降低對政府公權(quán)力的依賴，形成共治社會，中國社會也將從法治社會向代碼治理社會轉(zhuǎn)變。因此，對于大數(shù)據(jù)技術(shù)的規(guī)范和治理，應(yīng)該是以規(guī)治的視野來研究而不僅僅是法律規(guī)制。
本書希望以系統(tǒng)觀的角度來看待代碼時代我們所面對的現(xiàn)象和面臨的問題，系統(tǒng)觀所提供的解釋力能夠幫助我們更好地理解問題的本質(zhì)。如科斯對經(jīng)濟學中的系統(tǒng)觀所褒獎的那樣：“經(jīng)濟學者成功地走入其他社會學科之中，這一現(xiàn)象意味著，經(jīng)濟學者在處理這些學科的問題方面占有了特定的優(yōu)勢。我相信，首先是，他們以一個統(tǒng)一且相互依賴的系統(tǒng)視角來研究經(jīng)濟系統(tǒng)……經(jīng)濟學者更有可能揭示社會系統(tǒng)的內(nèi)在相互關(guān)系……經(jīng)濟學的研究特點使其難以忽略那些明顯重要且在全部社會系統(tǒng)中都發(fā)揮作用的因素�！盋OASE R H.Economics and Contiguous Disciplines［M］//PERLMAN M.The Organization and Retrieval of Economic Knowledge.International Economic Association Series.London：Palgrave Macmillan，1977：481-495.庫利也指出：“我們生活在一個系統(tǒng)中，為了實現(xiàn)正確的目標，或者某種理性的目標，我們必須要學會理解這個系統(tǒng)。公共意識一定來自于這個系統(tǒng)的某種潛意識條件下的某種東西，并且了解和指導(dǎo)該系統(tǒng)的進步�！辈闋査�·霍頓·庫利.社會組織［M］.北京：中國傳媒大學出版社，2013：16.
能夠以系統(tǒng)觀來看待和研究社會問題不僅僅是經(jīng)濟學家的特長，更是中國人的歷史觀和哲學觀的體現(xiàn)，也是馬克思主義理論的要求。只有以歷史的、系統(tǒng)的、辯證的和發(fā)展的世界觀來觀察和研究社會問題才可避免陷入機械式的和唯心的世界觀，后者將世界簡單劃分為好和壞、落后和先進、民主和專制或者文明和野蠻等。如習近平總書記所說的，“豐富多彩的人類文明都有自己存在的價值。要理性處理本國文明與其他文明的差異，認識到每一個國家和民族的文明都是獨特的，堅持求同存異、取長補短，不攻擊、不貶損其他文明”習近平.在紀念孔子誕辰2565周年國際學術(shù)研討會上的講話［EB/OL］.（2014-09-24）［2019-12-10］.http：//www.xinhuanet.com/politics/2014-09/24/c_1112612018_2.htm.。
本書對大數(shù)據(jù)技術(shù)的規(guī)治研究也是秉承這樣一種系統(tǒng)觀的理念，而不是僅僅局限于對大數(shù)據(jù)技術(shù)本身的描述和規(guī)制研究。由于大數(shù)據(jù)技術(shù)或者廣義的代碼技術(shù)是一種正在迅猛發(fā)展的方興未艾的新技術(shù)，對大數(shù)據(jù)技術(shù)的規(guī)治重要的是把握好正確的方向和基本原則，其他具體細節(jié)都是在不斷嘗試中發(fā)展的，而正確方向和基本原則的把握需要能夠預(yù)測其發(fā)展方向的能力和智慧，而這種能力和智慧必然來自對體系性規(guī)律的發(fā)現(xiàn)和掌握。自1840年以來，中國社會處于長期的大變革之中，與西方社會相比，中國社會既有獨特的歷史發(fā)展路徑，也有自己的未來發(fā)展目標，今天的中國正處于這一轉(zhuǎn)變時期。因此，對于大數(shù)據(jù)技術(shù)規(guī)治的研究和制度設(shè)計必須在這一大的體系中進行，尤其是不能將歐洲的或者美國的制度設(shè)計照搬到中國來，應(yīng)該表現(xiàn)出中國的制度自信。
本書分為三篇，共十三章。第一篇由五章組成，主要內(nèi)容是從一般原理層面來討論信息技術(shù)和人類制度形成與演變之間的內(nèi)在關(guān)系，制度演變的推動力，基于不同信息技術(shù)所形成的相應(yīng)社會制度的合理性和局限性。這一篇主要描述人類社會的兩條主線之間的相互關(guān)系，第一條是信息技術(shù)主線，“口語—文字—大眾傳播技術(shù)—代碼技術(shù)”，第二條是社會組織制度主線，“血緣社會（宗法）—公權(quán)力社會（法制）—私權(quán)利社會（法治）—代碼空間社會（代碼自治）”。這樣才能預(yù)測社會制度的歷史發(fā)展方向，對大數(shù)據(jù)技術(shù)在制度層面的理解和規(guī)治應(yīng)該在這兩條主線之間進行，并自覺順應(yīng)其發(fā)展方向。
第二篇由三章組成，本篇主要內(nèi)容是聚焦于中國的問題。首先，要對當代中國的制度特征有明確和正確的理解，對大數(shù)據(jù)技術(shù)的規(guī)治應(yīng)該是在當代中國的體系中進行。如果對當代中國沒有正確的理解，便容易被西方社會的做法所迷惑和誘惑，沒有了自己的制度定力。其次，在制度比較的視野下分析中國隱私制度的特征和理由。大數(shù)據(jù)技術(shù)規(guī)治中最為核心和棘手的問題便是個人隱私如何保護，而歐洲和美國對此都有不同的理解和制度設(shè)計，中國的隱私權(quán)制度應(yīng)該是在中國的體系內(nèi)理解和構(gòu)建，有關(guān)大數(shù)據(jù)技術(shù)規(guī)治中的隱私保護問題也不例外。最后，大數(shù)據(jù)技術(shù)的規(guī)治與言論自由之間也有聯(lián)系。因為作為大數(shù)據(jù)技術(shù)基礎(chǔ)的代碼經(jīng)常被認為應(yīng)該屬于一種表達而受保護，另外通過大數(shù)據(jù)技術(shù)能夠獲得信息，那么對有價值的信息的獲得、傳播和使用也屬于言論自由的范疇。因此，只有對言論自由制度在中國體系內(nèi)有正確理解，才能把握大數(shù)據(jù)技術(shù)規(guī)治與言論自由之間的關(guān)系。
本書第三篇由五章組成，主要內(nèi)容是將研究的重點聚焦到大數(shù)據(jù)技術(shù)本身的規(guī)治問題上。首先，對國際上有關(guān)數(shù)據(jù)和個人信息保護的一些立法例進行分析和批判，尤其是對歐盟的GDPR進行詳細的分析和批判，并從制度輸出的角度分析GDPR的國際影響力和實現(xiàn)。其次，重點研究和分析中國大數(shù)據(jù)技術(shù)規(guī)治的基本原則和路徑設(shè)計，明確反對對個人數(shù)據(jù)信息的私權(quán)利保護，而應(yīng)該更多依賴公權(quán)力規(guī)制和企業(yè)自治，以實現(xiàn)對大數(shù)據(jù)技術(shù)的社會共治，適應(yīng)中國社會的發(fā)展趨勢，而不是被動地困于私權(quán)利社會的局限之中。再次，提出了代碼空間的概念和相應(yīng)的權(quán)利構(gòu)造。代碼空間將是代碼社會中重要的組織形式和新型基本群體。在這種社會組織中，社會成員的行為模式和規(guī)范都將發(fā)生根本變化，治理社會的機制不再僅僅是文字形式的法律，而是代碼，代碼空間組織的廣泛存在標志著中國社會正在進入代碼社會。對大數(shù)據(jù)技術(shù)的規(guī)治也依賴對代碼空間的保護和規(guī)治來實現(xiàn)。最后一章，是對本書內(nèi)容做最終的總結(jié)，是對以中國社會為典型的人類社會從血緣（宗法）到文字（法制），再到大眾傳播技術(shù)（法治）和代碼技術(shù)（代碼自治）這一過程的一個總體描述。