隨著漢語熱在全球范圍的持續(xù)升溫，漢語的國際影響力不斷加大，世界各國對漢語學習的重視程度日益提高，特別是中小學開設漢語課程的熱情越來越高，各國中小學生漢語學習人數(shù)迅速增長。學習、掌握漢語，將增強人們在未來社會中的競爭力，這已成為共識。
　　為鼓勵漢語非第一語言的中小學生學習漢語，幫助他們了解自己已達到的水平和存在的問題，以便進一步提高其漢語能力，自2004年以來，國家漢辦組織中外漢語教學、語言學、心理學和教育測量學等領域的專家，充分調查、了解海外中小學漢語教學的實際情況，考慮了中小學生的知識結構和心理認知特點，在原有少兒漢語考試的基礎上，開發(fā)了新中小學生漢語考試（YCT）。新YCT專門為中小學生漢語學習者設計，是他們走進漢語世界的橋梁。
　　開發(fā)并推廣新YCT，首先，是為了提高中小學生學習漢語的興趣，培養(yǎng)他們的漢語語感及思維能力，增強他們學習漢語的自信心，從而形成學習漢語的榮譽感，為今后繼續(xù)學習漢語打下堅實的基礎；其次，是為了促進有效的漢語教學和學習，“以考促教”“以考促學”；第三，是為了推動生動、精彩的語言使用。漢語簡潔生動而又豐富多彩，是極富表現(xiàn)力的語言。掌握漢語，主要體現(xiàn)在運用漢語進行交際的能力上，體現(xiàn)在運用有限的詞語去表達無限的生活及思考的能力上，而非掌握機械、呆板的語言或語法知識的多寡上。
　　新YCT遵循“考教結合”的原則，考試設計與目前國際中小學生使用的教材和學習水平緊密結合。新YCT同時遵循“輕松、活潑、有趣”的原則，努力使?jié)h語學習變得實用、輕松、快樂，從而讓學習者喜歡上漢語，在漢語學習的道路上繼續(xù)走下去，這一原則貫穿新YCT研發(fā)、命題等各個環(huán)節(jié)。