本書(shū)立足于上海從“城鄉(xiāng)連續(xù)統(tǒng)一體”的傳統(tǒng)縣城向近代大都市轉(zhuǎn)化這一特定時(shí)期，以民間慈善事業(yè)的發(fā)展為主線(xiàn)，探析上海地方紳商和精英們?cè)诿媾R三千年未有之變局的大背景下，如何發(fā)揮傳統(tǒng)慈善理念、慈善文化以適應(yīng)新的局勢(shì)，如何吸收西方慈善思想與具體做法，通過(guò)慈善事業(yè)積極參與都市建設(shè)，與西人既合作，又競(jìng)爭(zhēng)，共同推進(jìn)上海都市化進(jìn)程，為近代上海的發(fā)展做出了積極貢獻(xiàn)。