本書起源于一個堪稱“普羅諾亞”的罕見機緣，當時感覺整個世界都在促成我動筆。那是2009年初夏的一個雨天，我正盯著窗外，思考該如何修改自己教的“環(huán)境治理理論”這門課程的一個模塊。我當時認為它就像全球氣候對話一樣，已經很不適用，到了亟待修改的地步。我還在思索為何７月的英國還在下雨，窗外的雨水卻已匯成小河，氣候變化也讓我感到行動的緊迫性。正在這個時候，我收到戴維·佩帕發(fā)來的電子郵件，他問我是否有興趣寫一本關于“環(huán)境治理”的書。這讓我覺得是一個天賜良機，就一個極其重要的主題寫一本教科書，并為我講授的這個模塊注入新的活力。
環(huán)境治理研究的是如何促成集體行動，它在環(huán)境研究的日程上地位顯赫。對于做出具有約束力的國際承諾以減少高污染活動，各個國家持小心翼翼的態(tài)度，而對產業(yè)實行直接的監(jiān)管已經失去人們的青睞，這時治理就成為第三條道路。本書旨在對被稱為“環(huán)境治理”的領域做一個提綱挈領的介紹，這個領域的觀點眾多，錯綜復雜。具體而言，本書將介紹環(huán)境治理的重要概念，綜合這個領域已被廣泛接受以及新近出現的研究成果，梳理出其中的關聯內容、共同主題和重要挑戰(zhàn)。
對于解決環(huán)境問題是否需要治理以及治理的功效，人們遠未達成共識。目睹斷斷續(xù)續(xù)的氣候談判，比爾·麥克基本認為人們需要找到新的治理模式，而安德魯·喬丹和蒂姆·奧里歐丹則直截了當地提出，“必須有更好的方式，但還無人指出這種方式究竟是什么”。雖然任何一個認為締結具有約束力的氣候協定的進展過于緩慢的人都會贊同這個觀點，但“里約環(huán)保主義已經死去”的斷言可能還是有些言過其實。民族國家無論如何都不會在短時間內消失，資本主義或氣候變化也不會，因此治理還會長期存在，而對它的過去、現狀和未來做出分析，這對所有希望在環(huán)境問題上有所行動的人來說都是至關重要的。
探索環(huán)境治理這個領域有時就像用一把折疊小刀在叢林里開荒前行。治理就像希臘神話故事里的美杜莎，如果說它曾經是一個美麗的尤物，但它現在早已成為一個多頭的怪獸，用自己的凝視誘惑男人，讓他們看一眼就變成石頭。就好像它還不足以應對各種相互重疊和競爭的思想流派，它就已被用于解決現實世界里存在的越來越多的問題。雖然以“環(huán)境治理”為名的書籍為數眾多，但至今鮮有綜合論述。本書意在填補這一空白，對人們目前正在使用的主要概念和新興力量進行提煉。
本書并不試圖提供完整的材料（沒有哪一本概論性的書可以做到這一點），而只是對各種重大挑戰(zhàn)以及人們對這些挑戰(zhàn)的應對進行簡化和解釋。它不是按一個個問題予以論述，也不想對環(huán)境政策做全面闡述，而是聚集于現行治理實踐的重要主題和模式。重要的是，本書努力讓讀者理解環(huán)境治理是推動深刻變革的機會，從而給讀者帶去希望，而不是絕望。