貌美但愛慕虛榮的英國(guó)女子吉蒂，和性情孤僻的細(xì)菌學(xué)家沃爾特，是一對(duì)不甚了解卻匆匆結(jié)合的夫婦。知曉吉蒂出軌香港助理布政司查理?唐森后，沃爾特沒有當(dāng)場(chǎng)揭發(fā)，由此引發(fā)了一系列蝴蝶效應(yīng)。為了報(bào)復(fù)，沃爾特帶著吉蒂深入中國(guó)大陸的疫區(qū)——湄潭府，反喪了性命。吉蒂看到了情人的虛偽、自己的庸俗和丈夫的深情，希望得到原諒，卻只得到沃爾特臨終前說的一句“死的卻是狗”。返回倫敦途中，吉蒂遭受母親病逝的打擊，最終決心跟隨父親離開倫敦開始新生活。

在湄潭府，遠(yuǎn)離上流社會(huì)誘惑，吉蒂經(jīng)歷了絕境下的自省，看清了情人的虛偽、自己的庸俗，體驗(yàn)了修女的博愛、無私以及對(duì)信仰的堅(jiān)定，得到了宗教與道德的救贖，徹悟了他的博愛與愛情的狹隘。她希望得到原諒，卻只得到沃爾特臨終前說的一句“死的卻是狗”。遭遇了與查理的欲火復(fù)燃，母親突然去世，在經(jīng)歷了對(duì)情感本能、人性污點(diǎn)的幡然醒悟，她堅(jiān)定了追尋自我的意志和決心，最后毅然踏上回家的路……