在近代化的過程中，鎮(zhèn)江的發(fā)展既具有其它開埠城市發(fā)展的一般規(guī)律，同時又具有自己的特點。鎮(zhèn)江地處于長江與運河的十字交匯點，水陸交通便利。由于優(yōu)越的地理條件，鎮(zhèn)江很早就發(fā)展成為南北交通的樞紐和長江下游的商業(yè)重鎮(zhèn)。明清以來，鎮(zhèn)江更是成為太湖地區(qū)漕運和貢運的必經(jīng)之地，也是南北貨的集散地和長江下游物資的中轉(zhuǎn)港。同時，鎮(zhèn)江自古以來為兵家必爭之地，軍事戰(zhàn)略作用和功能十分突出。第二次鴉片戰(zhàn)爭后，鎮(zhèn)江被迫開埠。開埠不僅使得鎮(zhèn)江出現(xiàn)了華洋雜處、商賈云集、市面繁榮、商業(yè)興旺的歷史局面，鎮(zhèn)江近代化的歷程也由此展開。除了商業(yè)以外，鎮(zhèn)江的埠際貿(mào)易、金融業(yè)、工業(yè)、城市交通、社會結(jié)構(gòu)、人口發(fā)展、社會風(fēng)俗、教育、科學(xué)技術(shù)及宗教均產(chǎn)生了深刻的變化。鎮(zhèn)江開埠及其社會變遷的討論有助于長江沿江城市近代化問題的討論和現(xiàn)代化建設(shè)的實踐。