大約在25年前，我從蘭州調(diào)到天津工作。有新同事問我：蘭州是在沙漠里嗎？蘭州的街上現(xiàn)在是否還跑著駱駝呢？一連串的發(fā)問使我一臉茫然！那時我就想，即使是接受過高等教育的人，對于中國西部也竟然是如此不了解，認(rèn)知是如此貧乏。
　　時至今日，當(dāng)我們給出學(xué)生同樣一個問題時，即使他接受過高等教育，甚至他來自中國西部、來自西部的農(nóng)村，我們?nèi)匀徊桓掖_信他真正了解西部，真正了解西部的農(nóng)村。
　　其實，這也不難理解。城里長大的孩子自不必說，他們在城里長大，上小學(xué)、中學(xué)、大學(xué)、研究生，一直都在城里讀書。他們對于中國的認(rèn)知似乎就是城市，農(nóng)村對他們來說很朦朧。除了去發(fā)達(dá)國家，北上廣深便是他們將來的理想工作地。家庭條件好的學(xué)生，父母為了讓他們開闊視野，假期還會安排他們到歐洲、北美旅行或者短期交流。可以說，他們對于中國農(nóng)村和農(nóng)村社會的認(rèn)知幾乎為零。
　　對于那些農(nóng)村戶口的孩子，為了升學(xué)，父母也會安排他們到鎮(zhèn)上、縣上去讀書。由于升學(xué)壓力巨大，即使在假期，父母也舍不得占用他們寶貴的時間而讓他們幫助家里干些農(nóng)活。至于說那些從小就跟隨父母在外地務(wù)工的孩子，家鄉(xiāng)對他來說僅僅是一個“符號”，因為那里只給了他一個身份證號。他們不僅不了解農(nóng)村，甚至對于農(nóng)村家鄉(xiāng)連基本的認(rèn)同感都沒有了。
　　因此可以說，現(xiàn)在在讀的大學(xué)生和研究生，對于真實的中國西部和中國農(nóng)村知之甚少。
　　或許有人說了，現(xiàn)在條件好了，城里許多中產(chǎn)家庭收入不菲，很多人家都帶孩子出去旅游，不少學(xué)生是去過農(nóng)村、到過西部的。但是，作為旁觀者的走馬觀花、蜻蜓點水是不可能真正融入和了解真實的中國西部和中國農(nóng)村的。再加上時下一些旅游項目刻意迎合游客的獵奇心理，不時有惡俗表演，把中國農(nóng)村和中國西部農(nóng)村社會以一種扭曲的方式向世人展現(xiàn)出來。
　　然而，當(dāng)下的脫貧攻堅第三方評估給在讀的研究生提供了認(rèn)識中國貧困農(nóng)村、了解農(nóng)村社會的絕好機會。
　　2017年夏天，受國務(wù)院扶貧辦委托，得南昌大學(xué)的鼎力協(xié)助，我和李強老師帶領(lǐng)北京師范大學(xué)等多所高校170余名研究生，到重慶市萬州區(qū)、黔江區(qū)、武隆區(qū)、豐都縣、秀山土家族苗族自治縣進行“貧困縣退出”試評估。學(xué)生們頂烈日，冒酷暑，沐甚雨，櫛疾風(fēng)，歷時22天，走遍了這些區(qū)縣的山山水水、邊邊角角。這次評估共計完成6338份農(nóng)戶問卷，671份村干部問卷，圓滿完成了國家任務(wù)。2017年11月1日，國務(wù)院扶貧辦舉行新聞發(fā)布會，宣布包括重慶市這5個區(qū)縣在內(nèi)的全國28個貧困縣順利通過國家專項評估檢查，由省級政府正式批準(zhǔn)退出。這是共和國自有貧困縣以來首次實現(xiàn)數(shù)量減少，具有非常重要的時代意義。