中國佛教自五代永明延壽大師以后，逐漸形成禪凈雙修之風。其后如天衣義懷、死心悟新、長蘆宗賾、真歇清了、慈受懷深、中峰明本、天如惟則等諸大祖師，雖宏禪宗，而偏贊凈土。生活在元末明初的楚石大師，便是這一宗風的繼承者和積極倡導者。其后至明末蓮池大師、蕅益大師，力倡禪凈融合、會禪歸凈，促成了傳統(tǒng)的禪觀方法與凈土信仰有機結合，使之成為明朝以后中國佛教的主流。楚石大師在這一歷史演化進程中，起到了承前啟后的重要作用。
　　梵琦（1296-1370），俗家姓朱，浙江象山人，字楚石，晚號西齋老人。四歲失怙，由祖母撫養(yǎng)，口授以《論語》，輒能成誦。六歲善屬對，七歲能書大字，詩書過目不忘，一邑以奇童稱之。九歲舍俗，從海鹽天寧永祚禪寺訥翁老和尚受業(yè)，又依族祖晉洵和尚于湖州崇恩寺。年十六于杭州昭慶寺受具足戒。
　　年二十，一日閱《首楞嚴經(jīng)》，至“緣見因明，暗成無見。不明自發(fā)，則諸暗相永不能昏”，恍然有悟。由是歷覽群書，不假師授，文句自通。然于佛祖向上一著，終有滯礙。年二十七，時稱天下老和尚的元叟行端主持徑山，望重天下。楚石前往參叩，問云：“如何是言發(fā)非聲，色前不物？”元叟以原話反詰，楚石正想繼續(xù)問話，被元叟喝退，于是群疑塞胸，如填巨石。次年春，元英宗下詔，組織善書的僧人赴京繕寫泥金《大藏經(jīng)》，楚石因善于書法，在被選之列，遂至大都。一日拂曉，聽到崇天門樓上鼓鳴，楚石當時汗下如雨，豁然開悟，因成一偈，中有“拾得紅爐一點雪，卻是黃河六月冰”之句。其時為元泰定元年（1324），楚石時年二十九歲。是年夏，書經(jīng)畢，北游至元上都。至秋天，楚石回大都，再坐船回江南。楚石把在元大都、上都和運河沿岸的所見所聞，撰寫成三百多首詩篇，集成《北游詩》一冊。楚石南歸后，重上徑山。元叟一見楚石氣象充盛，便笑道：“西來密意，喜子得之矣！”楚石受法于元叟端公，為大慧宗杲的五傳弟子，南岳懷讓下的第二十四世。
　　是年冬，楚石大師奉宣政院之命，出世傳法，住持海鹽福臻寺。此后，還先后住持過天寧永祚寺、杭州鳳山大報國寺，及嘉興本覺寺、光孝寺和報恩寺等。五十年間，六坐道場。至正七年（1347），朝廷賜號“佛日普照慧辯禪師”。明洪武年間，兩次奉詔參加蔣山薦亡法會。所到之處，緇素歸仰，名播海內外。明宋濂在《佛日普照慧辯禪師塔銘》中有云：“舉明正法，滂沛演迤，有不知其所窮。凡所蒞之處，黑白向慕，如水歸壑�！�…由是內而燕、齊、秦、楚，外而日本、高麗，咸咨決心要，奔走座下。得師片言，裝潢襲藏，不翅拱璧�！背�石擅長詩偈，常以文字做佛事，偈語不僅流布各地從林，日本、高麗的學僧也都爭相前來，奔走于座下�！冻�石禪師語錄》中收錄有楚石贈予三十多位日本、高麗僧人的詩文偈語�，F(xiàn)今日本寺廟和博物館里仍保存有數(shù)十幅楚石大師的墨跡，多為當時到中國求學禪僧帶回。其中一些墨跡已經(jīng)被日本文化廳指定為國寶或重要文化財，成為中日文化交流的歷史見證。
　　據(jù)明姚廣孝所撰《西齋和尚傳》云，楚石自幼即知有西方彌陀教法，晨朝十念，求生凈土，未嘗一日少懈，終身不缺，至老行之愈力，復立言以轉化四眾。楚石《西齋凈土詩》中亦有“平生不結神仙愿，自小思歸極樂官”之句。幾十年的寺廟管理和弘法活動，使楚石大師清楚地認識到佛教的窳敗和衰落，乃由宗門中人多逞空慧，事理分張，鄙視念佛，以為小道。到了晚年，楚石大師退隱于天寧永祚寺西齋，專志于凈業(yè)，“并勸同袍之士，及同社之人，凡有心者，悉令念佛”。楚石大師所作《西齋凈土詩》膾炙人口，廣為流傳，清成時法師稱之為“千古絕唱”，“奇才妙悟，字字與不思議之白毫赤珠相當，如蘭亭字、少陵詩，人不能學”。蕅益大師有贊云：“以茲微妙勝伽陀，令我讀誦當參學。一讀二讀塵念消，三讀四讀染情薄。讀至十百千萬遍，此身已向蓮花托�！�
　　關于參禪與念佛的關系，楚石在《西齋凈土詩序》中云：“吾宗念佛，唯我自心。心欲見佛，佛從心現(xiàn)�！�…若凈土緣生，穢土緣滅，則娑婆印壞，壞亦幻也。若穢土行絕，凈土行興，則極樂文成，成亦幻也。然此生滅、凈穢，不離自心。心不見心，無相可得。雖終日取舍，未嘗取舍；終日想念，未嘗想念。在彼不妨幻證，在此不妨幻修。一發(fā)心時已成正覺，何礙幻除結習，幻坐道場，幻化有情，幻臻極果。豈不了世出世間之幻法，調御丈夫之事乎！”楚石認為，既不可執(zhí)事廢理，執(zhí)著于西方極樂世界，否認它是自心的顯現(xiàn)；也不可執(zhí)理廢事，只承認唯心凈土，而否認西方凈土。唯心凈土與西方凈土，參禪與念佛，相輔相成，殊途同歸。
　　楚石繼承發(fā)展永明延壽以來的禪凈雙修傳統(tǒng)，極大地影響了后世佛教尤其是晚明佛教。晚明四大師之一的蓮池大師云：“本朝第一流宗師，無尚于楚石矣”，楚石尚且念佛不輟，“彼自號禪人而淺視凈土者，可以深長思矣！”另一大師蒲益大師云“稽首楚石大導師，即是阿彌陀正覺”，并希望追隨楚石大師，“還攝無邊念佛人，永破事理分張惡”。
　　楚石大師著述甚多，有《楚石梵琦禪師語錄》（亦稱《六會語錄》）二十卷、《西齋凈土詩》三卷、《北游集》一卷，及《鳳山集》、《西齋集》、《和天臺三圣詩》、《和永明山居詩》等�，F(xiàn)存《楚石梵琦禪師語錄》、《西齋凈土詩》、《北游詩》和《和天臺三圣詩》等。他的著作涉及當時佛教界各個方面，可視為了解元末明初禪宗、凈土宗及當時思想文化習俗的重要文獻。