中華文明之所以博大精深、源遠流長，不僅與未曾斷裂的文字記錄有關，也與自古有“易代修史”和重視文獻收集、整理等優(yōu)良傳統(tǒng)密不可分。明有《永樂大典》、清有《四庫全書》，都是有力的佐證。自新中國成立，特別是改革開放以來，我國日漸加大對古代各時期文獻整理和保護工作的力度，但對具有重要價值又亟需保護的民國時期文獻的重視程度尚需進一步加強。
　　民國時期是中國歷史上一個重要而特殊的嬗變時期，新舊交匯、中西碰撞，形成了社會轉型期特殊的文化景觀；同時，這一時期也是中華民族遭受外侮、充滿災難的時期。僅從文化角度考察，一方面?zhèn)鹘y(tǒng)文化得到進一步的整理繼承和批判揚棄，另一方面西方文化又強烈沖擊和影響著當時人們的思想與行為。特別是馬列著作的譯介與傳播，不僅深刻影響著人們的思想意識，而且直接導致了新民主主義革命的爆發(fā)，并由此帶來一系列社會巨變。這些政治、經濟、文化、社會的巨大變革，形諸文字，輔之于出版業(yè)和新聞業(yè)的飛速發(fā)展，使得民國時期的出版發(fā)行業(yè)達到了空前的規(guī)模。短短數十年間，積累了圖書、期刊、報紙以及檔案、日記、手稿、票據、傳單、海報、圖片及聲像資料等大量文獻。這些文獻正是記錄、反映民國時期政治、經濟、軍事、文化等諸多方面的重要載體。
　　概括而言，民國時期文獻具有以下特點：第一，數量眾多。據初步估算，民國時期文獻數量遠遠超過存世數千年的古籍總量，僅國家圖書館一館所藏就達八十八萬余冊。第二，內容豐富。該時期文獻涵蓋了政治、經濟、文化、軍事等領域，既有政府公報、法律規(guī)范等方面的文獻資料，也有豐富的文學作品。同時，電影及唱片等作品也大量出現。無論在內容上，還是在文獻形式上，均極為豐富。第三，歷史和學術價值高。民國時期，中國經歷了內憂外患，中國共產黨領導中國人民開展了艱苦卓絕的革命斗爭，在中國歷史上寫下了輝煌篇章，產生了大量革命歷史文獻。這些文獻歷久彌珍，是研究中國共產黨黨史的珍貴資料。民國時期又是各種思想交匯、碰撞的時期，留下了大量記載時代印跡的資料，在政治、法律、語言文字、歷學，有著重要的借鑒意義。第四，現實意義重大。民國時期形成的邊疆墾務、農商統(tǒng)計、中國經濟志、賑災史料等文獻，對研究國家主權、邊境、民族、軍事以及農業(yè)、水利、經濟等均有重要的現實意義，同時也是開展愛國主義教育、革命傳統(tǒng)教育和國情教育的生動教材。例如，大量有關“東京審判”的文字記錄、照片、影像資料，集中反映了日軍侵略中國的歷史，是日本軍國主義侵華罪行的有力證據。第五，紙張和印制品質不佳。民國時期正處于從手工造紙向機械造紙轉換的初期，所產紙張酸性高，加之印刷、裝訂等工藝的自身缺陷，造成了文獻印制質量上的先天不足，致使很多文獻出現了嚴重的老化或損毀現象，其保存難度大大高于傳統(tǒng)手工紙文獻。民國時期文獻的上述特點，決定了對其進行保護的思路必須隨著科學技術的發(fā)展不斷創(chuàng)新，如在文獻普查、原生性保護基礎上，充分利用影印出版、縮微、數字化等再生性保護方式，以期達到事半功倍之效果。
　　國家圖書館是國家總書庫，履行國內外圖書文獻的收藏和保護職能，為中央和國家領導機關立法決策、國內科學研究和公眾提供文獻信息服務。文獻作為一個國家的歷史積淀和文化載體，肩負著國家和民族的文化傳承重任，保存、保護和利用好這些文獻，是圖書舘人的歷史責任。二〇一一年，在文化部、財政部支持下，國家圖書館聯合業(yè)內相關單位啟動了“革命文獻與民國時期文獻保護計劃”，旨在通過文獻普查、海內外文獻徵集、整理出版，以及文獻保護技術研究等各項工作的開展，切實有效地搶救與保護民國時期文獻。
　　文獻整理出版是保護計劃的一項重要內容，由國家圖書館策劃，將依據文獻的館藏特色、資料類型、瀕危狀況、珍稀程度和社會需求等方面，整合各文獻存藏單位所藏，匯集相關領域專家與出版工作者等多方力量，采取“民國文獻資料叢編”形式，統(tǒng)籌規(guī)劃、有序推進，成規(guī)模地整理、編纂出版包括民國時期政治、經濟、社會、文化、教育、外交等各領域文獻，努力為社會各界提供豐富的、有價值的、便利的文獻資源。
　　中華民族的偉大復興，以文化復興為標志。文化的復興，必須以弘揚傳統(tǒng)文化為基礎。弘揚傳統(tǒng)文化，又必須以保護、傳承傳統(tǒng)文化為前提。我們堅信，“叢編”的推出，必將為民族復興、文化繁榮做出重要貢獻。
　　是為序。