本書回顧了大蕭條與新政時期美國的工人運(yùn)動史，揭示其“激進(jìn)又保守”的特點(diǎn)。“激進(jìn)”體現(xiàn)在美國工人的斗爭熱情與決心，以及工會運(yùn)動的迅猛發(fā)展；“保守”則表現(xiàn)為工人政治斗爭的相對失敗，既未能同社會主義政黨結(jié)合在一起，亦未能建立起獨(dú)立的工人黨。本書運(yùn)用歷史唯物主義方法論，通過考察個體、組織與制度的互動關(guān)系，指出新政時期美國工會運(yùn)動的蓬勃發(fā)展得益于工人經(jīng)濟(jì)與心理境況的變化、工人組織的動員力量和羅斯福新政提供的制度環(huán)境。然而，受制于美國工人階層的內(nèi)部分化、工會與美國社會主義政黨之間的歷史矛盾和“贏者通吃”的選舉制度等因素，工人并未取得政治上的獨(dú)立，而是與民主黨建立起長達(dá)數(shù)十年的政治聯(lián)盟。