一、為了言說傳統(tǒng)，我們必須穿越現(xiàn)代
　　晚年的費孝通已經(jīng)很少進行系統(tǒng)的專業(yè)性論文寫作，但他一直以筆記、發(fā)言與訪談為方式，闡述他對21世紀中國發(fā)展的持續(xù)性思考。“文化自覺”是他這一時期最為著力思考的命題。在2002年參加“21世紀中華文化世界論壇”研討會的發(fā)言中，他說：
　　20世紀前半葉中國思想的主流一直是圍繞著民族認同和文化認同而發(fā)展的，以各種方式出現(xiàn)的有關中西文化的長期爭論，歸根結底只是這樣一個問題，就是在西方文化的強烈沖擊下，現(xiàn)代中國人究竟能不能繼續(xù)保持原有的文化認同？還是必須向西方文化認同？
　　我說“文化自覺”這個概念可以從小見大，從人口較少的民族看到中華民族以至全人類的共同問題。其意義在于生活在一定文化中的人對其文化有“自知之明”，明白它的來歷、形成的過程，所具有的特色和它的發(fā)展的趨向，自知之明是為了加強對文化轉型的自主能力，取得決定適應新環(huán)境、新時代文化選擇的自主地位。
　　費孝通是從他自己一生對中國的研究出發(fā)，以“文化自覺”的概念來闡述他對21世紀的中國乃至人類發(fā)展方向的理解�！拔幕�自覺”，大致可以說是我們今天所說“文化自信”的底蘊。費孝通所說的文化自覺是有前提的。20世紀包含中國在內(nèi)的弱小民族與國家，都面臨著西方文化所內(nèi)涵的工業(yè)化與現(xiàn)代化沖擊；“文化自覺”意味著，這個民族與文化，已經(jīng)從最開始面對一種強勢文化驚慌失措的震驚中走了出來，逐漸建立對于自身文化的自信，并有了探尋自身文化“來歷、形成的過程”的“自知之明”。在費孝通看來，有“自知之明”的文化自覺，并“不帶任何文化回歸”的意思。它“不是要復歸，同時也不主張‘全盤西化’或‘堅守傳統(tǒng)”’�！白灾�之明”，是為了增強文化轉型的“自主能力”。
　　費孝通對于“文化自覺”的宏觀認識，具體到文化的不同類型與藝術的不同形態(tài)，可能都會有其具體的內(nèi)容；但總體來說，方向一致。只是，費老這一句舉重若輕的“自知之明”，在任何的實踐中都并不容易！