本書在尋訪幸存者及其親友并搜集查閱大量機密檔案的基礎上，以報告文學的形式，描繪了客家籍臺灣革命青年鍾浩東短暫而熾熱的一生——從反抗日本殖民統(tǒng)治，到九死一生回國投身抗日，再到為改革臺灣社會獻身教育事業(yè)，直到后來為了臺灣的解放慷慨赴死，為理想犧牲。

作者以眾多類似的“鍾浩東們”作為背景，在史料、記錄、文學的交錯紛呈中，力圖將二十世紀上半葉以來被刻意湮滅甚至扭曲的臺灣近現(xiàn)代史還原重現(xiàn)。在追索這些青年的革命事業(yè)與人生軌跡的過程中，本書向我們堅定地傳達著歷史深處所蘊藏的力量，借助這一力量，讀者能以全新的視野去親近那段充滿傷痛與遺憾的海峽兩岸的記憶。

本書曾被選為臺灣地區(qū)1988年*佳小說（洪醒夫小說獎），1991年《聯(lián)合文學》十大好書作家票選*一名，侯孝賢依據(jù)此故事中的部分原型創(chuàng)作了電影《悲情城市》與《好男好女》，并獲第46屆威尼斯國際電影節(jié)金獅獎。