本書原名為 The Second Scientific American Book of Mathematical Puzzles and Games，是馬丁·加德納在《科學(xué)美國人》雜志上發(fā)表的“數(shù)學(xué)游戲”專欄文章的第二本集子。作者引用大量翔實(shí)的資料，將知識(shí)性和趣味性融為一體，大多以娛樂和游戲?yàn)榫�索，以嚴(yán)密的科學(xué)思維和推理為基礎(chǔ)，引導(dǎo)、啟迪讀者去思考和重新思考。作者對(duì)傳統(tǒng)數(shù)學(xué)中那些似乎高深莫測(cè)的難題給予了簡(jiǎn)單得令人難以置信的解答，對(duì)魔術(shù)戲法進(jìn)行了深入淺出的分析，對(duì)賭場(chǎng)上的鬼把戲做了科學(xué)的剖析和透視……既有娛樂功能，又有教育功能。

本書的出版可謂好事多磨。十多年前我在北京大學(xué)，與潘濤兄同住現(xiàn)已不復(fù)存在的39樓。潘兄師從何祚庥教授，研讀的外文書大都是有關(guān)偽科學(xué)（pseudo??science）和靈學(xué)（parapsychology）的。隔行如隔山，茶余飯后閱讀《中華讀書報(bào)》是我們唯一的共同興趣，很快幾年時(shí)間就過去了。北大百年校慶后不久，潘博士決定去上�？萍冀逃�出版社發(fā)展。我這才想起該社曾出版過馬丁·加德納的書。潘兄顯然沒料到英語語言文學(xué)系會(huì)有人知道這位數(shù)學(xué)大師。當(dāng)我把自己曾翻譯過加德納的趣味數(shù)學(xué)以及好幾家出版社因無法解決版權(quán)問題而一直擱淺的故事講給他，并從我書架底層塵封的文件袋里翻出手稿時(shí)，我們兩人都“相見恨晚”。

本書稿的“起死回生”，偶然中有必然。后來，潘博士從上�？萍冀逃�出版社版權(quán)部來電說，版權(quán)問題需要等機(jī)會(huì)。我也漸漸把書稿一事放到了腦后，一心忙自己的正業(yè)——“毀”人不倦。直到前些時(shí)候潘博士電告，版權(quán)終于解決。雖屬意料之中，但仍不由得感到驚喜。