從美德戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束（1918年11月11日）開始，到股市恐慌達(dá)到頂點(diǎn)的1929年11月13日，這段長(zhǎng)達(dá)11年的歷史時(shí)期有可能在將來(lái)被認(rèn)為是美國(guó)歷史上一個(gè)獨(dú)特的時(shí)期，因?yàn)樗�不僅加速了柯立芝（以及胡佛）繁榮時(shí)期的毀滅，也對(duì)此進(jìn)行了戲劇性的表現(xiàn)。本書則試圖講述這一段歷史，同時(shí)稍做一些解釋。
　　在各種事件結(jié)束不久就對(duì)這段歷史進(jìn)行描寫，顯然勢(shì)必需要一些創(chuàng)新之處。普雷斯頓·威廉·斯洛森（Preston William Slosson）教授的著作《偉大的圣戰(zhàn)及以后》幾乎描寫到了這段時(shí)期的末期，但是他對(duì)作品的安排卻與本書有很大不同；雖然其他很多著作也從不同角度對(duì)這段歷史時(shí)期進(jìn)行了描寫，但我還是有些驚訝地發(fā)現(xiàn)，這段時(shí)期內(nèi)的很多歷史事件還從來(lái)沒有被完整地記述過(guò)。例如，哈定政府的丑聞事件（到如今也還沒有為人所知）除了在某些片段中出現(xiàn)，還從未被完整描述過(guò)；而大牛市雖然經(jīng)過(guò)數(shù)千次的分析和討論，卻從來(lái)沒有人還原它的本來(lái)面目，并把它當(dāng)成一個(gè)不同尋常的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象和社會(huì)現(xiàn)象，用敘述的方式全面表現(xiàn)。
　　毋庸置疑，更進(jìn)一步的研究將會(huì)發(fā)現(xiàn)本書存在著錯(cuò)誤和不足，而時(shí)間的流逝也會(huì)揭示出作者在判斷和解釋方面的短視。當(dāng)代史是注定缺乏確定性的。然而，在寫作本書的過(guò)程中，有一半的樂(lè)趣來(lái)自努力把此前歷史學(xué)家從未碰觸過(guò)的大批史料以一種符合邏輯而連貫的方式歸納；我想，有些讀者會(huì)發(fā)現(xiàn)，如此清楚地存在于他們記憶中的歷史事實(shí)和歷史背景——這一切就好像發(fā)生在昨天似的——在經(jīng)過(guò)這種方式的組織之后，起碼被偽裝得如同歷史一般，并因此感到些許興趣或些許開心。與大多數(shù)歷史著作相比，本書的優(yōu)點(diǎn)在于：任何讀過(guò)本書的讀者，幾乎都能夠回憶起本書所描寫的這段歷史時(shí)期。
　　至于本書將重點(diǎn)主要放在公眾思想狀態(tài)的變化和某些時(shí)候微不足道的小事上，這是作者經(jīng)過(guò)深思熟慮故意為之的。對(duì)我來(lái)說(shuō)，由于描寫的歷史距離今天時(shí)間很短，并且記憶仍然很鮮明，因此我可以擁有特別的機(jī)會(huì)記錄下當(dāng)時(shí)的潮流風(fēng)尚和荒唐蠢事，也可以記錄下當(dāng)時(shí)數(shù)百萬(wàn)人同時(shí)考慮、談?wù)�、為之激�?dòng)并且觸動(dòng)他們?nèi)粘Ｉ�活的萬(wàn)事萬(wàn)物；對(duì)我來(lái)說(shuō)，我可以將某些事件和政策，尤其是外交領(lǐng)域的某些事件，謹(jǐn)慎地留給以后的歷史學(xué)家，因?yàn)閷?duì)普通大眾的生活來(lái)說(shuō)，它們的影響不是那么直接，并且在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)可能也無(wú)法完全估量。[我要感謝馬克·沙利文（Mark Sullivan）先生，因?yàn)樗�在后續(xù)著作《我們自己的時(shí)代》里繼續(xù)發(fā)展了這種描寫當(dāng)代歷史的方法。]自然，我試圖把這段歷史中的無(wú)數(shù)線索進(jìn)行整理與綜合，以便揭示20世紀(jì)20年代這段時(shí)期內(nèi)美國(guó)在生活和思想方面的基本趨向。