應用語言學的學科概念分為廣義和狹義兩個層面。廣義的應用語言學指運用語言知識解決其他領域的問題，所解決的問題與語言學相關但不限于純粹的語言問題，具有跨學科性質(zhì)。狹義的應用語言學指語言教學，特別是二（外）語教學，應用的知識包括三個方面：語言理論與語言描述、語言學相關學科和教與學相關學科知識（桂詩春，1987：14-15）。國際著名語言學文摘刊物《語言學與語言行為文摘》（Linguistics and Language Behavior Abstracts）認為，應用語言學分為語言教育政策、本族語講授、非本族語講授、語言測試與評估、成人語言發(fā)展、閱讀的習得、教學和輔導、閱讀過程、閱讀測試、寫作的教學、習得、過程和測試、雙語教育、翻譯、英語作為第二語言/外語的教學和學習等11個學科（王福林、王克非，2005）。
　　語言學的理論發(fā)展經(jīng)歷了從傳統(tǒng)語法到現(xiàn)代語言學的轉(zhuǎn)變�，F(xiàn)代語言學中，布拉格學派、倫敦學派、美國結構主義語言學、喬姆斯基的轉(zhuǎn)換生成語法、韓禮德的系統(tǒng)功能語言學以及認知語言學是影響力較大的流派。本書對應用語言學理論的論述集中在第3章，在其他章節(jié)主要描述應用語言學的跨學科應用。
　　通過統(tǒng)計和分析國際應用語言學高水平期刊發(fā)表的學術論文，我們發(fā)現(xiàn)，近年來，應用語言學研究視野更宏觀，角度更多元，方法更綜合�？鐚W科發(fā)展更是成為應用語言學研究的大勢所趨：其他學科的理論與方法在應用語言學領域的應用日益廣泛，涉及跨學科內(nèi)容的文獻日益增多。應用語言學研究呈現(xiàn)兩大特征，一是對理論與方法的研究仍在繼續(xù)，二是出現(xiàn)了跨學科轉(zhuǎn)向。認知研究、身份研究、計算機輔助教學研究、跨學科研究、跨文化研究成為應用語言學研究的熱點話題，主要交叉學科包括計算機科學、認知神經(jīng)科學、心理學等。鑒于此，本書著重介紹應用語言學的理論、研究方法、應用語言學與認知神經(jīng)科學、人工智能和心理學的交叉學科領域，希望對把握應用語言學研究動態(tài)有一定啟示。