《自在囚：明清塾師的生存狀態(tài)》聚焦古代私塾教育的組織者和實(shí)施者——塾師，這是一個(gè)規(guī)模極其龐大，但卻為傳統(tǒng)史學(xué)所忽視的職業(yè)群體。作者以明清年譜、文集等文獻(xiàn)為基礎(chǔ)，將塾師還原到明清社會(huì)文化的大背景中，運(yùn)用社會(huì)文化史、集體傳記相關(guān)研究方法，對(duì)這一群體的職業(yè)環(huán)境、從業(yè)方式、職業(yè)活動(dòng)、科場(chǎng)角逐、社會(huì)生活、經(jīng)濟(jì)收入等生存實(shí)態(tài)，以及塾師與當(dāng)時(shí)各種思想文化觀念的互動(dòng)關(guān)系進(jìn)行了深入研究。
　　通過對(duì)大量文獻(xiàn)的爬梳，作者描繪出了塾師在鄉(xiāng)土社會(huì)中的生活景象，強(qiáng)調(diào)塾師在傳統(tǒng)鄉(xiāng)土社會(huì)中所扮演的知識(shí)傳播者、社會(huì)服務(wù)者、教化實(shí)施者等多重角色，肯定了他們?cè)趥鹘y(tǒng)社會(huì)中普及基本文化知識(shí)、培養(yǎng)教育后備力量和傳播儒家倫理道德等方面的貢獻(xiàn)，對(duì)這一群體的歷史評(píng)價(jià)更為客觀、公允。