《死水微瀾/大河三部曲》是李劼人“大河三部曲”第一部。小說以甲午中日戰(zhàn)爭到辛丑條約簽訂的七年時間為經(jīng)，以四川省會成都及其近郊構(gòu)成的川西壩為緯，描繪了清朝末年社會底層人民的生活及掙扎的苦難歷程。塑造了蔡大嫂、羅歪嘴、顧天成、劉三金等經(jīng)典市民形象。李劼人對這個市民群體的心理刻畫細微入理，惟妙惟肖，通過這個“市民階層”的群畫像，反映出在中國近代歷史巨變中，在那個新舊交替的時刻底層百姓的社會心理和傳統(tǒng)道德觀念的深刻變化。在作品中，作者表達了對備受壓制的人們——特別是下層婦女的同情。小說還結(jié)合人物塑造和情節(jié)推進，細膩地寫出了當(dāng)時的民俗風(fēng)情、起居服飾等，增強了歷史的真實性，具有濃郁的巴蜀文化的地方色彩。