中國近代行政法，是中國近代社會發(fā)展與變革的產(chǎn)物。
　　歷史上，中國是一個統(tǒng)一集權(quán)、實行君主專制的國家。清代中期以后，整個社會日益呈現(xiàn)腐朽僵化、死水一潭的局面，偶爾才漾起一陣漣漪。到19世紀(jì)第一次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，開始進入多事之秋。尤其到20世紀(jì)上半期，天災(zāi)人禍頻繁，社會劇烈動蕩，同時受到外來的顯著影響，各種經(jīng)濟因素、政治力量和文化潮流洶涌澎湃，是一個守舊與創(chuàng)造、強權(quán)與民主、古老傳統(tǒng)與新生形態(tài)錯綜交織、碰撞融合，啟蒙與愚昧、革命與守舊、進步與徘徊交織交替，爆發(fā)出巨大能量的時期。
　　回溯第一次鴉片戰(zhàn)爭以后的中國社會，有一個逐步發(fā)展、艱難轉(zhuǎn)型的進程。中國20世紀(jì)上半期的行政法，就是在這樣的歷史背景下，受西方法學(xué)理論與法律制度影響，依托立憲運動，以光緒二十七年（1901年）起的清末新政揭開帷幕，歷經(jīng)南京臨時政府、北京政府、國民政府等幾個接連不斷的階段。到30年代初期，以各主要領(lǐng)域行政法律法規(guī)已經(jīng)頒布、行政法律制度初步建立為標(biāo)志，而基本實現(xiàn)近代化的。作為接受西方模式改革傳統(tǒng)專制集權(quán)性質(zhì)的行政法的結(jié)果，中國近代行政法以追求所謂三權(quán)分立下的近代行政法治為目標(biāo)，在當(dāng)時的社會背景下轉(zhuǎn)型、變化。推動與支持行政法變革的力量，主要是受西方行政法思想與制度影響的由部分政治人物、各級執(zhí)法與司法官員，以及法學(xué)教授與學(xué)者等構(gòu)成的行政法領(lǐng)域的主流改革派。到30年代，中國已經(jīng)成為當(dāng)時亞洲擁有先進行政法體系的國家之一。
　　近代行政法，是中國近代社會制度的一個重要組成部分，又是整個中國法律制度史特別是行政法律制度發(fā)展的一個特定階段。研究中國近代行政法，對當(dāng)代行政法治建設(shè)有重要意義。第一，中國近代行政法第一次將中國的行政法作為一個真正意義上獨立的法律部門，賦予其特定的本質(zhì)特征與內(nèi)涵，并作為部門法改革與蛻變的一種模式，與其他部門法區(qū)分開來，為今天的行政法開辟了聯(lián)系中國與西方、傳統(tǒng)與現(xiàn)代、從近代化轉(zhuǎn)向現(xiàn)代化的視野與路徑。第二，中國近代行政法的理論，為今天的行政法學(xué)提供了理論的滋養(yǎng)，使今天的人們能夠從歷史的角度認識到行政法的目的、特征、原則、內(nèi)部與外在關(guān)系；認識到行政法的問題，歸根結(jié)底是政府的組織法問題、機構(gòu)職責(zé)問題，以及相應(yīng)的行政程序問題；認識到行政法對于建設(shè)法治國家的不可或缺。第三，中國近代行政法的構(gòu)成，為今天的行政法體系建設(shè)提供了主要框架，就是從根本法出發(fā)，以組織法為主線，包括人事法，經(jīng)濟、文化、社會等各部門管理法，行政監(jiān)督與程序法，各部分之間互相協(xié)調(diào)的行政法體系。第四，中國近代行政法在其各個領(lǐng)域提供了一些具體的、可以為當(dāng)代立法參照的條文范本，例如關(guān)于農(nóng)業(yè)、森林與鐵路經(jīng)營，公務(wù)員考試、任用和獎懲，律師與監(jiān)獄管理，知識產(chǎn)權(quán)制度及其實施，教育、圖書館、檔案行政，醫(yī)療、檢疫與社會救濟，以及關(guān)于行政監(jiān)督與行政訴訟的規(guī)定等。第五，中國近代行政法為今天的行政法建設(shè)提供了若干方面值得重視的經(jīng)驗教訓(xùn)，包括必須在社會發(fā)展的一定時期及時進行行政立法；必須講究行政管理的規(guī)范與效率；必須處理好行政管理者與相對人之間的關(guān)系，重視對政府機構(gòu)的監(jiān)督；必須在憲法的統(tǒng)領(lǐng)下，與刑事、民商、訴訟等領(lǐng)域的法律互相銜接配套，等等。
　　可見，研究中國近代行政法，對于認識中國近代特別是20世紀(jì)上半期的法律制度，掌握中國近代社會發(fā)展的特征與趨勢，并且認識中國行政法的演變規(guī)律，建設(shè)當(dāng)今的行政法律制度，具有特殊的意義。