“一條大河波浪寬，風吹稻花香兩岸，我家就在岸上住，聽慣了艄公的號子，看慣了船上的白帆。”這是電影《上甘嶺》的主題歌，每當人們聽到這首歌，總是不由自主地想起家鄉(xiāng)，想起祖國，思鄉(xiāng)之情油然而生，“大河”成了每個中國人心中永恒的鄉(xiāng)愁。每個人心中都有一條家鄉(xiāng)的河，對不同的人而言，家鄉(xiāng)的河或許是具象的，彼此之間并不一樣。但是有一條“大河”卻能超越具象，上升為民族精神并在每個人心中引起集體的共鳴，這就是縱觀南北數(shù)千里，流淌數(shù)千年，集無數(shù)中國人經(jīng)驗與智慧于一體的京杭大運河。眾所周知，大運河對于促進地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展和文化交流、維護國家完整統(tǒng)一、塑造中華民族精神方面發(fā)揮了巨大的作用，是中華文明的重要文化元素，是先人留給今人的一筆寶貴文化財富。其所蘊含的文化內(nèi)涵和民族精神足以光耀千秋，永存于世。
　　在封建時代，王朝統(tǒng)治有賴于漕運，漕運暢通有賴于河道治理，因此運河水利治理是運河文化的深層次影響因素。北運河在歷史上是京杭大運河最北部的一段漕運河道，北近京師，南達河海，是人員往來和各種物資匯總之區(qū)，文獻上稱其為“萬國朝宗之地”。俗語說“大運河漂來的北京城”，歷史上北京城的發(fā)展和繁榮一刻也離不開大運河的經(jīng)濟支撐作用。同樣.作為北京地區(qū)的漕運通道，北運河積淀了非常深厚的文化內(nèi)涵。北運河漕運始自于金代潞水漕運，元明清三朝定都北京，同樣借助漕運維持都城繁榮和國家運轉(zhuǎn)。北運河是京師附近最重要的漕運通道，而運河河道治理關(guān)系到漕運暢通與否，進而影響到國計民生，因此歷代王朝均十分重視北運河河道的治理。關(guān)于北運河河道治理，歷史沒有專門水利治理的志書，關(guān)于其治理多散記于各類漕運文獻當中，或者存在于關(guān)于河流水利治理的文獻當中�；蛟S基于歷史文獻缺乏與零散的緣故，在近現(xiàn)代關(guān)于運河的研究當中，對于北京地區(qū)運河的各類研究文獻，多關(guān)注北京城內(nèi)及城郊的運河河道治理和變遷，北運河河道治理和變遷卻成了一個研究的“盲區(qū)”。在目前關(guān)于北京地區(qū)的河流水系研究中，永定河、溫榆河、通惠河、壩河等河流都有專門論文或著作問世，但關(guān)于北運河的研究成果卻十分稀少�？梢�，關(guān)于北運河河道治理和河道變遷的研究十分薄弱。
　　鑒于前人對于北運河研究的不足，本書重點對漕運時期北運河河道的治理和變遷進行了專門研究。北運河的漕運時代，是指自金代北京正式成為封建王朝都城以后，潞水實行漕運開始，歷經(jīng)金元明清四朝，在長達近千年的時間里，北運河一直發(fā)揮漕運作用的時期。雖然北運河號稱運河，但其本身卻是一條自然河流，作為漕運河道以后，因漕船航行需要，北運河河道受到人力的強烈干預，河道形狀和變遷均呈現(xiàn)出迥異于純粹自然河流的面貌。運河治理和變遷屬于古代水利工程治理方面的重要內(nèi)容，并隨著時代的發(fā)展而日益完善，北運河的治理和變遷過程為此提供了一個非常完好的案例。