在現(xiàn)代，很少有哲學(xué)家遭受過比柏拉圖更多的批評和侮罵。作為古典傳統(tǒng)中最偉大的人物之一，柏拉圖承受著現(xiàn)代哲學(xué)創(chuàng)始人及其追隨者的強力攻擊，這些人想在他們所認為幼稚的和古代烏托邦失敗的地方取得成功。時至今日，對柏拉圖的攻擊仍未減弱，因為后現(xiàn)代主義者回顧他的作品，是為了尋求他們想要連根拔起的西方理性信仰的源頭。但是，盡管如此，柏拉圖卻從未失去其引入入迷的能力。那些一開始旨在推翻古典哲學(xué)理智權(quán)威的人，比如馬基雅維利和霍布斯，會驚訝地發(fā)現(xiàn)他們的敵人仍然吸引著擁躉甚至是信徒。更晚近一些的批評者，諸如德里達和羅蒂同樣會錯愕，他們推翻柏拉圖的嘗試最終沒有成功。我們對柏拉圖仍然保持著嚴肅的興趣，這不是現(xiàn)代或后現(xiàn)代一個奇怪的特征嗎？
　　然而，從早期現(xiàn)代到我們的時代，或許恰恰是柏拉圖與他的批評者之間的差異，能夠幫助我們理解為什么他的作品沒有失去吸引力。其中，最能吸引當今讀者回到柏拉圖的原因之一是，他們感到柏拉圖的作品包含了對人類生活和靈魂以及靈魂最深切關(guān)注問題的解釋，這比現(xiàn)代甚至最偉大的哲學(xué)作品所表現(xiàn)的還要豐富和真實。尤其是，現(xiàn)代哲學(xué)家強調(diào)人類無可否認的恐懼、自利和權(quán)力欲望，而未能適當處理我們?nèi)诵灾懈�崇高的～面和最高的愿望。這些東西即便并非總是有效，但也或許是對人類本性最為顯著的表達。更簡單地說，柏拉圖吸引讀者的正是那些本來就總是吸引著讀者，但又因其在現(xiàn)代思想中缺席而更具吸引力的東西，即對什么是最好生活的回答，這種回答通過如此生活著的一個高貴人物的鮮活畫像傳達出來。
　　當然，初步感覺到被一個思想家吸引，還算不上理解了他的思想，更不用說評判其思想的合理性。尤其是我們中有些人被柏拉圖吸引，只是因為著迷于他所展現(xiàn)的蘇格拉底所過的那種哲學(xué)生活，但如果我們想要超越現(xiàn)代批評家所批判的柏拉圖式空想，就必須將那原初的吸引力，轉(zhuǎn)化為面對柏拉圖作品時更嚴肅的態(tài)度。柏拉圖對哲學(xué)生活的精確解釋到底是什么？例如，這種解釋如何與他所理解的美德、政治生活以及對人類本性及其所關(guān)切者的分析產(chǎn)生聯(lián)系？
　　當我們開始探究這些問題以后，可能很快就發(fā)現(xiàn)自己陷入柏拉圖稱之為aporia[困惑]的狀態(tài)——一種混亂，或者更字面的翻譯是“沒有出路”。我們困惑的主要根源在于，閱讀柏拉圖對話時會面對表面上無序、異常陌生且無可否認令人生畏的世界。柏拉圖的對話盡管都具有直接的吸引力，卻也極為復(fù)雜難解，這種復(fù)雜難解也許尤其體現(xiàn)在我剛剛提到的那些基本問題上。誠然，柏拉圖的作品也提出一些人類生活中最簡單的問題，這也正是其吸引力的一部分，但柏拉圖絕不是以簡單或直接的方式來對待它們。他的作品的確不是為我們現(xiàn)代崇尚便利和效率的讀者寫就的。對我們中的許多人來說，閱讀柏拉圖的體驗很可能是吸引和挫敗感的混合，或者說，先是經(jīng)歷到最初的吸引，接著就會在理解柏拉圖對話所處理的問題上遭遇巨大困難。