伴隨著城鎮(zhèn)化發(fā)展帶來的聚集經(jīng)濟(jì)效益，交通擁堵、環(huán)境污染和城市運營成本過高等“大城市病”問題始終困擾著城市管理者，城市政府不得不面臨以小汽車為主發(fā)展還是以公共交通為主發(fā)展的抉擇。土地資源的緊缺和能源的不可再生性，促使中國政府2004年提出了城市公共交通優(yōu)先發(fā)展戰(zhàn)略，并于2006年實行了低票價政府財政補貼制度。補貼制度實施過程中，始終存在幾個需要著力解決的問題：首先，公益性虧損與經(jīng)營性虧損界定難，政府對財政支出的控制有限；其次，根據(jù)核算的成本進(jìn)行事后財政補貼，無論是成本規(guī)制補貼還是全額補貼，都不利于調(diào)動企業(yè)降低運營成本的積極性；最后，無論國有企業(yè)、股份制企業(yè)，還是民營企業(yè)都是通過政府成本補貼方式運營，沒有很好地體現(xiàn)產(chǎn)權(quán)安排效率。

低票價財政補貼制度出臺的目的是：以最大限度吸引客流，提高城市公共交通工具的利用效率。然而，截至2018年年底，近300個中國大陸地級及以上城市中，只有12個城市成為國家公交都市建設(shè)示范城市，城市公交發(fā)展水平與政府期望具有很大的差距。與此同時，城市政府普遍感受到財政負(fù)擔(dān)過重的壓力，公交優(yōu)先發(fā)展戰(zhàn)略能否持續(xù)受到質(zhì)疑。

當(dāng)一個制度實施不能產(chǎn)生更高效率時，必然會被一個新的制度所代替。2016年中國政府提出“深化城市公交行業(yè)體制機制改革”，“建立政府購買城市公交服務(wù)機制”，提高行業(yè)效率。實際上，中國公共交通從20世紀(jì)80年代起就開始改革，“產(chǎn)權(quán)換效率”一直是改革的主題。然而，事實是城市公交行業(yè)效率并沒有因此而提高，產(chǎn)權(quán)理論在中國公交行業(yè)的實踐受到了挑戰(zhàn)。2006年中國政府明確了公共交通的公益屬性，一些城市產(chǎn)生了民營資本的逐利性與公交公益性的沖突。隨著眾多城市公交民營化改革的失敗，2008年后公車公營成為改革主流，公交公益性落實成為公交優(yōu)先發(fā)展的根本目標(biāo)。

政府購買公交服務(wù)的本質(zhì)是放開市場準(zhǔn)入，引入競爭機制，提高行業(yè)服務(wù)效率和水平。如何在現(xiàn)有的公車公營基礎(chǔ)上引入競爭機制和調(diào)動企業(yè)降低成本積極性，需要解決產(chǎn)權(quán)與效率、壟斷與競爭，以及成本與定價等諸多問題。本書首先對中國公共交通制度供給歷程進(jìn)行系統(tǒng)梳理，分析補貼制度形成原因；其次，對補貼制度的演化過程和誘因進(jìn)行分析，并對制度績效進(jìn)行評價；再次，在此基礎(chǔ)上，分析制度環(huán)境變化，提出制度變遷需求，即建立政府購買公共交通服務(wù)制度，對政府購買服務(wù)涉及的產(chǎn)權(quán)與效率、壟斷與競爭，以及成本與定價等問題進(jìn)行討論，提出政府管制措施；最后，設(shè)計政府購買公交服務(wù)的治理機制，并對廣東省佛山市公交實踐進(jìn)行分析，提出建立政府購買服務(wù)制度的建議。