以《月亮和六便士》《人生的枷鎖》等長篇小說聞名于世的英國作家毛姆，在短篇小說創(chuàng)作上也是一流的。1951年，他將自己創(chuàng)作的91個(gè)短篇故事匯集成三卷本的《短篇小說全集》，并親自為每一卷撰寫了序言，1963年，英國企鵝出版公司將其以四卷本形式重新刊印，此后該版本被多次再版，并被翻譯成各種文字，在世界各地廣為流傳。
這套中文版“毛姆短篇小說全集”依據(jù)的正是企鵝1963年的版本，乃是國內(nèi)首次完整推出這位偉大作家的所有短篇佳作。
《一位紳士的畫像》是“毛姆短篇小說全集”第7卷，共收錄了15個(gè)短篇故事，讀來既饒有趣味、引人入勝，又富有哲理、引人深思，故事的結(jié)尾尤其余韻繚繞，富有美學(xué)意義和藝術(shù)張力，令人不忍掩卷。
這些故事均發(fā)生在南太平洋諸島和中國、韓國等地，描寫西方人在東方這個(gè)神秘世界里的種種歷險(xiǎn)、獵奇的親身經(jīng)歷，以及他們悲歡離合的人生際遇，反映了西方文明和東方文明之間既有沖突又有融合的互動(dòng)和交往，揭示了金錢與愛情、婚姻與家庭、善惡是非、上流階層的荒淫無度和平民百姓的世相百態(tài)，以及人性的本質(zhì)等主題。
——《毛姆短篇小說全集》總序
一 引言
在現(xiàn)代英國文學(xué)史上，毛姆（William Somerset Maugham，1874—1965）是一位多才多藝、成就斐然的重要作家。他的社會(huì)閱歷之廣博，創(chuàng)作生涯之漫長，幾乎無人堪比。毛姆一生著有二十一部長篇小說、一百五十多篇短篇小說、三十一部戲劇、兩部文學(xué)評(píng)論集、三部游記、四部散文集和兩部回憶錄，是二十世紀(jì)上半葉英國文壇極負(fù)盛名的一位能工巧匠。盡管評(píng)論家們歷來對(duì)他褒貶不一，毛姆本人也曾戲稱自己為“二流作家中的佼佼者”，但他確是同時(shí)代的英國作家群體中寥若晨星的幾位雅俗共賞的經(jīng)典作家之一。他在讀者中所享有的聲譽(yù)遠(yuǎn)勝于文藝批評(píng)界對(duì)他的認(rèn)可度。他的作品，尤其是短篇小說，一直深受讀者的喜愛，不僅在歐美連續(xù)再版，而且被翻譯成多種文字，并改編為戲劇或拍攝成電影，在世界各地廣為流傳，甚至走進(jìn)了各類教材。人們對(duì)他作品的閱讀和研究興趣至今方興未艾。
文學(xué)向來是生活和時(shí)代的審美反映。文學(xué)創(chuàng)作的對(duì)象是人的社會(huì)生活，或者說是社會(huì)生活中的人，而社會(huì)生活則是文學(xué)創(chuàng)作的唯一源泉。作家靠著充實(shí)的生活，才可能寫出真正的作品。毛姆豐贍的文學(xué)成就與他紛繁復(fù)雜的生活經(jīng)歷以及獨(dú)特的審美觀密不可分。他所描寫的生活是一個(gè)現(xiàn)象與本質(zhì)、偶然性與規(guī)律性、具體性與概括性相融合的不可分割的整體，表現(xiàn)了他對(duì)生活和時(shí)代整體的透視和評(píng)價(jià)。他筆下的每一個(gè)故事都不啻為一個(gè)完整的“自我世界”、一個(gè)具體場(chǎng)景，即可燭照出一個(gè)時(shí)代和一代人生活的整體面貌。
毛姆很會(huì)講故事。他在創(chuàng)作中常�？桃庾穼と松那垭x奇，布下疑局，巧設(shè)懸念，描述各種山窮水盡的困境和柳暗花明的意外結(jié)局。他的作品不僅對(duì)上流社會(huì)的揭露和批判入木三分、對(duì)人的本性刻畫淋漓盡致，而且故事性強(qiáng)，情節(jié)跌宕多變又不落窠臼。他的故事既融思想性和娛樂性于一體，又在藝術(shù)表現(xiàn)手法上常有神來之筆，雋語警句俯拾即是，幽默的揶揄或辛辣的諷刺隨處可見，真是達(dá)到了內(nèi)容與形式完美的結(jié)合。
二 毛姆小傳
毛姆出身于律師世家，祖父是英國聲名顯赫的律師，父親是英國派駐法國大使館的律師，其長兄也是聞名遐邇的律師，曾擔(dān)任過英國大法官兼上議院議長，另外兩個(gè)哥哥也都是著名律師。毛姆于一八七四年一月二十五日出生在巴黎，第一語言是法語，自幼便接受了法國文化的熏陶。他八歲母親死于肺結(jié)核，十歲父親死于癌癥，父母的早逝給他留下了難以磨滅的心靈創(chuàng)傷。一八八四年，他被伯父接回英國，送入坎特伯雷一所貴族寄宿制學(xué)校就讀。由于英語不好，且身材矮小，常常被同學(xué)恥笑，加之伯父生性嚴(yán)峻高冷，缺少溝通，致使毛姆落下了終身間隙性口吃的缺陷。幸運(yùn)的是，童年的種種不幸遭遇竟然變成了一種偉大而珍貴的財(cái)富，不僅激發(fā)了他的語言和文學(xué)天賦，也造就了他善于精妙譏誚、辛辣諷刺的本領(lǐng)，這種本領(lǐng)在他以后的文學(xué)創(chuàng)作中隨處可見。
毛姆十六歲中學(xué)畢業(yè)。在伯父的支持下，他于一八九〇年赴德國海德堡大學(xué)修習(xí)文學(xué)、哲學(xué)和德語。在此期間，他編寫了一部描寫歌劇作曲家生平的傳記作品《賈科莫·梅耶貝爾傳》（A Biography ofGiacomo Meyerbeer，1890），并與一個(gè)年長他十歲的英國青年相戀。次年他返回英國，被伯父安排在一家會(huì)計(jì)事務(wù)所工作，但一個(gè)月后他便辭去了這份工作。伯父希望他繼承家族傳統(tǒng)當(dāng)律師，可是他不感興趣；伯父繼而又勸說他在教會(huì)擔(dān)任牧師，他又因?yàn)榭诔詿o法勝任；他想在政府任職，但伯父認(rèn)為這不是一個(gè)高尚的紳士應(yīng)當(dāng)從事的職業(yè)。最后，在朋友勸說下，伯父勉強(qiáng)同意他進(jìn)入倫敦圣托馬斯醫(yī)學(xué)院學(xué)醫(yī)，同時(shí)以實(shí)習(xí)醫(yī)生的身份在貧民區(qū)蘭貝斯為窮苦人接生、治病。五年后，他取得外科醫(yī)師資格，但并未正式開業(yè)行醫(yī)，因?yàn)樗麖氖鍤q起就開始練筆寫作，渴望成為一名職業(yè)作家。他的第一部長篇小說《蘭貝斯的麗莎》（Liza of Lambeth，1897），就是根據(jù)他當(dāng)見習(xí)醫(yī)生在貧民區(qū)為產(chǎn)婦接生的經(jīng)歷撰寫而成。他在作品中以冷靜、客觀甚至挑剔的目光審視人生，筆鋒凌厲、超逸，富有強(qiáng)烈的嘲諷意味。首次創(chuàng)作大獲成功，作品幾周之后便告售罄，這促使他立即放棄了醫(yī)生職業(yè)，從此開啟了長達(dá)六十五年的文學(xué)生涯。為積累創(chuàng)作素材，他在西班牙、法國等歐洲各國游歷了數(shù)十年，創(chuàng)作了十部長篇小說、大量散文、文學(xué)評(píng)論、新聞報(bào)道和短篇小說。一九〇七年，他的劇作《弗里德里克夫人》（Lady Frederic，1903）首次在倫敦公演，好評(píng)如潮。第二年，倫敦西區(qū)的四家劇院同時(shí)上演他的四部劇本，盛況空前，他成為了英國名噪一時(shí)的劇作家，從而也使他創(chuàng)作舞臺(tái)劇的熱情一發(fā)不可收。一九〇三至一九三三年間，他編寫了近三十部劇本，深受觀眾的歡迎。
第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，毛姆因已超過服兵役年齡，便自告奮勇地加入了英國紅十字會(huì)組織的“文藝界戰(zhàn)地救護(hù)車隊(duì)”（LiteraryAmbulance Drivers），在歐洲前線救治傷員。這支救護(hù)車隊(duì)的二十四名成員里有美國作家約翰·多斯·帕索斯、E. E. 卡明斯、歐內(nèi)斯特·海明威等人。一九一四年十一月初，毛姆結(jié)識(shí)了同在這支救護(hù)車隊(duì)中來自美國舊金山的文學(xué)青年弗里德里克·哈克斯頓（FredericGerald Haxton，1892—1944），倆人遂成為好友并發(fā)展成同性戀人，這種關(guān)系一直存續(xù)了三十一年，直至哈克斯頓于五十二歲時(shí)在紐約死于肺癌。在這些歲月里，毛姆始終孜孜不倦地堅(jiān)持創(chuàng)作，并在敦刻爾克附近的軍營校對(duì)了他的長篇巨作《人生的枷鎖》（Of Human Bondage，1915）。這是一部具有自傳性的小說，描寫了醫(yī)科大學(xué)生菲利普·凱里受到不合理的教育制度的摧殘和宗教思想的束縛，在愛情上屢遭打擊的人生經(jīng)歷，從而表現(xiàn)了作者對(duì)新思想和新的人生道路的向往與追求，這是毛姆最重要、流傳最廣的作品之一。小說出版之初曾受到英美兩國一些評(píng)論家的猛烈抨擊，但是美國小說家兼文學(xué)評(píng)論家西奧多·德萊塞卻對(duì)它贊譽(yù)有加，稱它為“天才之作”、“堪與貝多芬的交響曲相媲美”，將小說高舉到了經(jīng)典之作的地位。
一九一五年九月，毛姆加入英國情報(bào)機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)在瑞士搜集情報(bào)，監(jiān)視和記錄參戰(zhàn)各國派駐日內(nèi)瓦的使節(jié)們的外交活動(dòng)。一九一六年，他辭去間諜工作，與哈克斯頓同行，首次前往南太平洋諸島，為他的長篇小說《月亮和六便士》（The Moon and Sixpence，1919）收集素材。這部小說以法國印象派畫家保羅·高更的經(jīng)歷為原型，描寫一位畫家來到南太平洋中的塔希提島，在與當(dāng)?shù)丶儤愕耐林斯餐^著原始的生活中，創(chuàng)作了不少著名畫作。小說表現(xiàn)了這位天才畫家對(duì)社會(huì)的逃避和執(zhí)著追求，這是毛姆又一部廣為流傳的重要作品。一九一七年六月，他再次受聘為英國“秘密情報(bào)局”（后簡稱“MI6”）的軍官，被秘密派往俄國，肩負(fù)勸阻俄國退出戰(zhàn)爭的特殊使命，并與臨時(shí)政府的首腦克倫斯基有過接觸。兩個(gè)半月后他回國述職時(shí)，俄國爆發(fā)了“十月革命”。毛姆自認(rèn)為繼承了父親的律師天賦，具有沉著冷靜、多謀善斷、慧眼識(shí)人的本領(lǐng)，不會(huì)被表象所迷惑，是適合做間諜的人才。以后，他以這段當(dāng)間諜和密使的經(jīng)歷為素材，寫出了膾炙人口的《英國特工》（Ashenden： Or the British Agent，1928）。他在該系列故事中，塑造了一位風(fēng)度翩翩、精明強(qiáng)干、特立獨(dú)行的特工阿申登。這部小說對(duì)英國小說家伊恩·弗萊明（Ian Lancaster Fleming，1908—1964）的影響頗深，在他后來創(chuàng)作的長篇系列小說《詹姆斯·邦德》（James Bond）中的那位風(fēng)靡全球的主人公邦德，可謂與阿申登一脈相承。
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