盡管我是在20世紀(jì)50年代的紐約郊區(qū)長大的，但當(dāng)我從書中讀到關(guān)于19世紀(jì)工人的惡劣生存條件的描述時，仍然覺得自己好像是來自另一個世界。書中讀到：工人危險的工作條件、過長的工作時間、微薄的薪水、廉價的公寓，社會上還有大量無家可歸的乞討者。有一天我和一些朋友進(jìn)“城”——就是我們所謂的紐約，在那里我們造訪了鮑威利街區(qū)，無家可歸的酗酒者棲居在人行道上，這個街區(qū)看起來像是一個封存舊時代的博物館。
　　那時，我所在學(xué)區(qū)的公立高中每年都會進(jìn)入很多的專業(yè)教師，涌現(xiàn)出很多榮譽(yù)班級。我們甚至有一個有博士學(xué)位的自然科學(xué)教師。在我生活的那個經(jīng)濟(jì)收入多元化的社區(qū)，每個人對于在完成高中或者大學(xué)學(xué)業(yè)后得到一份好工作都很有信心，這種信心源自老一輩的經(jīng)驗。
　　當(dāng)我在20世紀(jì)60年代先后在大學(xué)和研究生院研究美國經(jīng)濟(jì)時，我學(xué)到的是：大約從第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束起資本主義便發(fā)生了巨大的改變。由于強(qiáng)大的工會帶來了就業(yè)保障和合理的工作條件，一般的藍(lán)領(lǐng)工人家庭依靠一個人的工作收入，就能夠享有基本舒適的生活。大多數(shù)工人不再擠在廉價公寓里，而是擁有帶院子的私宅，他們都有小汽車，有的甚至有休閑游艇。那些在勞動力市場受挫的人可以求助于政府的社會福利項目。當(dāng)然，并不是所有的人都能享受這些進(jìn)步。貧困減少了但是沒有消失，少數(shù)族裔的收入仍然低于白人的收入，女性的收入仍低于男性。然而，顯而易見的趨勢是，社會經(jīng)濟(jì)秩序正在朝著一個更公正的方向發(fā)展而且取得了實質(zhì)性進(jìn)步。
　　沒有人知道那個時期的繁榮和相對充實的保障不會永遠(yuǎn)持續(xù)下去。在經(jīng)過20世紀(jì)70年代十年的經(jīng)濟(jì)困境之后，美國經(jīng)濟(jì)根本性地改變了。