自阿拉伯帝國阿拔斯王朝哈里發(fā)曼蘇爾于762年營建巴格達以來，這座城市就有“和平之城”的美譽，但從它不同尋常的歷史來看，它也經(jīng)歷過十分血腥的統(tǒng)治年月。當美軍于2003年進入巴格達城時，他們成了這座城市動蕩歷史的新參與者�；厮萜錃v史，在阿拔斯王朝統(tǒng)治時期，巴格達一直是阿拉伯帝國的中心，金碧輝煌的宮殿群、宏偉的清真寺、伊斯蘭學院和熱鬧的集市鱗次櫛比。它是“代數(shù)之父”花拉子米生活過的城市；也是哈里發(fā)哈倫·拉希德的都城，古代阿拉伯民間故事集《一千零一夜》描寫了諸多有關這位哈里發(fā)及其都城的故事。作為一個繁榮的交易中心，巴格達吸引了大量來自中亞和大西洋地區(qū)的商人，其經(jīng)濟的繁盛程度曾招致西方和東方的同等羨慕。

然而，巴格達的歷史也有其血腥殘酷的一面。這座城市經(jīng)常遭受瘟疫、饑荒和洪水的侵襲；經(jīng)歷過大量恐怖的外敵入侵和軍事占領；也時常需要忍受獨裁者的殘暴統(tǒng)治。因此，巴格達的歷史也是其統(tǒng)治者和征服者的歷史，例如奧斯曼帝國的蘇丹、波斯沙阿、成吉思汗之孫旭烈兀、“上帝之鞭”帖木兒。當然，本書還生動地講述了從奴隸到士兵等普通民眾所經(jīng)受的漫長而艱辛的生活。作者賈斯廷·馬羅齊通過流暢的文筆和富有新意的視角敘述了巴格達1300多年的輝煌和苦難，勾勒出了巴格達這座城市迷人的歷史輪廓。