1819年1月28日，一艘名為“印第安納號”（Indiana ）的船在船長詹姆斯·帕爾（JamesPearl） 的領(lǐng)導(dǎo)下， 與“企業(yè)號”（Enterprise） 一起在圣約翰島（St John’s Island） 拋錨。船上載著的大多數(shù)是英國人。他們的首要任務(wù)是確認(rèn)位于北方幾公里處的大島上是否有荷蘭人。答案是否定的。第二天，一隊人馬登上那座較大的島嶼，登陸地點在內(nèi)陸河流和溫暖海洋交匯的地方。印度洋和南中國海通過這條狹窄的海峽彼此相連。這隊人馬當(dāng)中有一個人是蘇門答臘島西岸明古連（Bencoolen）的代理總督，名字叫斯坦福·萊佛士（Stamford Raffles）。他非�？春媚_下這個泥濘島嶼的潛力。而后世將萊佛士登上這座泥濘島嶼作為現(xiàn)代新加坡的源起。

兩個世紀(jì)后，我來到新加坡的方式更加平淡無奇。我從米蘭乘坐一架新加坡航空的紅眼航班，從碼頭上一大片停船的上方降落到這座島上，當(dāng)時離黎明還有一個多小時。想到自己即將在這座現(xiàn)代世界的模范都市國家生活，我感到很高興。當(dāng)時我正在為自己的上一本書做出版前的收尾工作，這本書講的是意大利城邦熱那亞，熱那亞算得上新加坡在中世紀(jì)的先驅(qū)樣本了。我在書中追溯了熱那亞的誕生、爆炸式的發(fā)展，以及作為威尼斯的強勁對手，漫長的衰落過程。我描寫了熱那亞錯綜復(fù)雜的街道和小巷（vicoli）里的眾生相，那些變性娼妓、種植羅勒的農(nóng)民、斯里蘭卡來的板球運動員、巧克力制造商，等等。新加坡是個完全不同的地方。這里沒有中世紀(jì)的街道，甚至難以探尋兩個世紀(jì)前萊佛士登陸之前的島上歷史。查爾斯·狄更斯曾形容熱那亞，說它聞起來像一塊用熱毯子包起來的舊奶酪。而新加坡則是一個會禁止口香糖的地方。

盡管如此，我仍認(rèn)為它們之間有不少相似之處。熱那亞在發(fā)現(xiàn)自身的處境毫無希望又異常脆弱時，不得不背水一戰(zhàn)。熱那亞人憑借艱苦的勞動、精明的策略、不屈不撓的精神和中世紀(jì)飛速發(fā)展的全球貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，實現(xiàn)了自己的繁榮。熱那亞的自然環(huán)境十分惡劣，被寸草不生的巖石、干旱和咸海包圍，但它突破重圍，成為中世紀(jì)經(jīng)濟開啟的重要一環(huán)、東西方貿(mào)易的重要紐帶，以及新世界秩序建立的一塊基石。同樣，現(xiàn)代新加坡被馬來西亞聯(lián)邦于1965年一腳踢開后，被迫闖入這個不歡迎它的世界。新加坡人也一樣憑借艱苦的勞動、精明的策略、不屈不撓的精神和全球化世界飛速發(fā)展的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，實現(xiàn)了自己的繁榮。

但熱那亞的例子也隱含了警告的意味。熱那亞很小、很敏捷、很有活力，熱那亞人工作努力，積極轉(zhuǎn)換商業(yè)模式以順應(yīng)快速變化的世界。但經(jīng)歷了幾個世紀(jì)的榮耀后，它終究開始失去其地位，并不可避免地進入長達幾世紀(jì)的緩慢衰落期。新加坡也一樣，很小、很敏捷、很有活力。令人欽佩的新加坡政府努力轉(zhuǎn)換商業(yè)模式以順應(yīng)快速變化的世界。新加坡獨立以來的半個世紀(jì)，取得了非凡的成就，不再是那個貧窮泥濘的小島，也無畏于周圍充滿敵意的赤道鄰邦。但隨著新加坡獨立50 周年紀(jì)念日的臨近（同時也是萊佛士開啟新加坡現(xiàn)代歷史的200周年紀(jì)念日），人們對其未來的發(fā)展方向提出了合理的質(zhì)疑。新加坡奇跡僅僅是50年間的事嗎？抑或可以持續(xù)更長時間？

在動筆寫這本書之前，我頭腦中就存有一些問題，而貫穿這本書的線索，是我在一天之內(nèi)走完53公里，穿越整個國家的一次徒步。這次徒步有兩個目的：第一，它是我了解這個地方的方式之一，讓我明白它是如何運作的，它的歷史與地理又如何與它的現(xiàn)實和未來交織在一起；第二，它讓我看清這個國家到底有多擁擠。大概900 年前，熱那亞那樣小體積的城邦并不罕見。但在21世紀(jì)初的現(xiàn)代世界，即使我們摒棄民族國家的概念，將世界看作一連串相互關(guān)聯(lián)的城市群，新加坡的面積仍然非同一般。如果一個國家可以讓你在一天之內(nèi)走完（盡管這一行為相當(dāng)不明智并讓你筋疲力盡），那就說明它實在太小了。新加坡的面積賦予它很大的優(yōu)勢，比如很高的治理性和靈活性，但也同樣留給它很小的回旋余地和容錯空間。關(guān)于新加坡未來的所有問題，都必須考慮到它狹小的國土面積。

另外我還想補充幾點。第一，雖然我對新加坡的未來心存疑慮，但我仍然祝愿它能擁有美好的未來。事實證明，在過去的三年半里，這里對于我的家人而言是一個迷人又有趣的家園。我們遇到了很多可愛的人，帶走了很多溫馨的回憶——盡管我永遠(yuǎn)也適應(yīng)不了島上這糟糕的氣候。

第二，我要解釋一下這本書的書名：“獅城新加坡”。新加坡（Singpore）指代了自萊佛士創(chuàng)立這個地方后的200 年，以及獨立以來50 年的現(xiàn)代奇跡。獅城（Singapura）指出了它更深層的本質(zhì)：在地理上它根植于一個位于東南亞、赤道上的馬來世界。我在副標(biāo)題“從奇跡到自滿”A 里使用了“奇跡”一詞，表達了我對李光耀和新加坡人民在獨立后的半個世紀(jì)里所取得成就的欽佩。而“自滿”在我看來是新加坡奇跡的最大威脅。李光耀肯定是不自滿的，但我能看到另一種不同的態(tài)度正滲入新加坡生活的方方面面，就像五彩斑斕的熱帶霉菌一點點地侵蝕高樓白色的混凝土墻壁。其他國家的政府和民眾顯然也有自滿情緒，但新加坡太小了，這使它在自滿面前顯得尤其脆弱。

第三，我在全書中提到的貨幣數(shù)字，都以新加坡元（S$）為單位。做一個粗略的估算，在2015年獨立50 周年時，1美元可兌換1.37新幣，1歐元可兌換1.51新幣，而1英鎊則能兌換2.15新幣。

最后，不得不說那從西向東53公里的徒步不但令人精疲力竭，到最后簡直讓人鮮血淋淋。但這段徒步也讓人興奮不已，它賦予了我一個獨一無二的窗口，讓我從中窺見整個國家如何從物質(zhì)到觀念上融為一體。幾年前我從北到南徒步的路程要相對短一些，但同樣非常有價值。我強烈建議大家，從Grab 打車軟件上叫的出租車上下來，從游泳池里出來，用自己的腳來丈量這個世界上最獨特的國家吧。你只需要帶上足夠的運動飲料、創(chuàng)可貼還有干燥的T恤衫就可以了。不管你能走多遠(yuǎn)，希望你都不會感到后悔。祝你好運！