本書由相差八歲、性格迥異、為人處世截然不同、思維觀念存有極大差異的常人春（兄）、常壽春（弟）的兩篇口述組成，主要講述兩位“文物人”即“在理的”祖父常曉茹的傳奇故事和北京民俗專家常人春的成長(zhǎng)過(guò)程。作者綜合考慮被訪者敘述的完整性和研究視角的深刻性，采用歷史學(xué)方法，將分析、評(píng)論、考證以史注、按語(yǔ)、附錄等形式補(bǔ)充正文，營(yíng)造出一種由淺入深的閱讀體驗(yàn)。通過(guò)兄弟兩人的真切回憶、細(xì)致描述和互相印證，以常家在晚清和民國(guó)時(shí)期社會(huì)交際的復(fù)雜關(guān)系網(wǎng)為主線，勾勒出常氏家族三代人百年來(lái)的命運(yùn)與經(jīng)歷，全景式再現(xiàn)了一個(gè)由人生禮俗、歲時(shí)節(jié)令、民間俗信、民生百態(tài)共同形塑的舊京景象，更透露出一個(gè)時(shí)代榮辱興衰過(guò)程中當(dāng)年曾隱藏于京城社會(huì)而如今已鮮為人知的諸多具體場(chǎng)景。