語法是語言的法則與共核（common core），體現(xiàn)語言的“紋理”，反映語言的結(jié)構(gòu)方式及組織規(guī)律，其重要性不言而喻。語法不僅僅是時態(tài)、語態(tài)、句法等語言內(nèi)容，更是語言的“筋骨”，是語言體系的主要脈絡(luò)，顯示了語言的社會性，也展現(xiàn)了語言的交際互動功能（胡壯麟，2017）。掌握語法知識對語言學習具有促進作用：培養(yǎng)語法意識可以幫助學習者注意語言特征，提升學習者語言產(chǎn)出的效果。相反，缺乏語法知識將阻礙語言使用者實現(xiàn)有意義的交際互動。因此，一些語言學家認為，忽略語法教學將在一定程度上影響學習者語言能力的提高（Celce-Murcia， 1991； Buyl＆Housen， 2015）。
　　在第二語言習得過程中，語法學習是一個較為復雜的認知過程。許多語言學家都認為二語語法結(jié)構(gòu)習得存在某種特定的順序。從20世紀四五十年代起，關(guān)于二語語法習得順序的研究開始不斷涌現(xiàn)，但是始終未出現(xiàn)一種得到普遍認可且有理論依據(jù)的第二語言習得順序。1998年，德國著名語言學專家Manfred Pienemann教授及其科研團隊經(jīng)過十余年的潛心研究與反復驗證，正式提出了“語言可加工理論”（Processability Theory）。該理論從認知科學和心理語言學角度出發(fā)，以語言遷移為基點，從語言加工程序的視角探討了母語在遷移過程中的制約作用，并闡釋了二語加工過程中潛在的客觀習得規(guī)律。近20年來，該理論不斷發(fā)展、豐富，其應(yīng)用范圍已經(jīng)由歐洲語系中的英語、德語、瑞典語、意大利語擴展到日語、漢語、韓語、阿拉伯語等語言。不可否認，該理論在語法結(jié)構(gòu)層次方面仍存在一定的局限性。但是，Pienemann教授所提出的一些中國學者（尹洪山、劉振前，2007；尹洪山、徐曉慧，2008）也開始從語言加工的角度研究我國英語學習者的語言習得歷程。但是，國內(nèi)研究數(shù)量相對較少，而且僅局限于母語遷移和加工兩個影響因素，缺乏有針對性的數(shù)據(jù)支撐，導致相關(guān)研究一直停留在理論層面。
　　筆者師承Pienemann教授，多年來跟隨其團隊進行交流學習。在多次會談中，他反復提出：中國的英語學習者數(shù)量位居世界首位，中國英語學習者的學習特點非常具有代表性。所以，多層面、多維度的研究有利于全面了解這一群體的語言習得與發(fā)展狀況。因此，本書從第二語言語法加工的角度出發(fā)，針對中國大學生這一群體，運用“語言可加工理論”對大學生的英語語法習得情況及語言加工能力分布展開研究，并從教學角度對研究結(jié)果進行反思。
　　本書共分為八章。
　　第一章為緒論。本章從語言的演變?nèi)耸�，透過不同理論學派對第二語言發(fā)展變化的認知，探究了二語習得過程中存在的自然發(fā)展規(guī)律，并引入了“語言可加工理論”，簡要概述了該理論的基本原則、主要特征以及對學習者語法發(fā)展的預(yù)測性。與此同時，圍繞語言加工過程中學習者語法能力的變化，綜述了多年來外語語法教學策略的發(fā)展歷程以及語法教學所面臨的困境，強調(diào)了語法知識在外語學習中的重要性。
　　第二章分為兩個部分。第一部分圍繞第二語言習得的基本概念展開，著重論述了對二語習得過程和結(jié)果具有重要影響的語言遷移、中介語、語言能力以及語言表現(xiàn)等概念。首先，闡述了語言遷移概念的發(fā)展與演變。其次，探討了中介語的主要特點，并對其僵化問題進行了重點解析。最后，將內(nèi)隱的語言能力與外顯的語言表現(xiàn)兩個概念進行對比分析。第二部分是第二語言習得順序研究綜述：從語言習得順序的本質(zhì)論及第二語言習得順序研究。通過分析不同時期研究中二語習得順序的特征，歸納出其相似之處以及存在的不足。
　　第三章是語言可加工理論研究。本章主要論述了“語言可加工理論”在形成過程中的支撐概念和理論假設(shè)，包括詞匯功能性語法、可教性假設(shè)以及語言習得標準等。同時，對該理論的核心價值和具體特征進行了詳細闡述，進一步解析了目標語語法的發(fā)展軌跡，并將“語言可加工理論”在二語甚至三語習得中的應(yīng)用研究進行了梳理。