序
本書所收的文章，從美國殖民時(shí)期起，迄南北戰(zhàn)爭為止。這個(gè)時(shí)期里的美國文學(xué)還沒有完全擺脫模仿因襲的風(fēng)氣。從這幾篇文章里，我們至少可以看出：那時(shí)候的美國作家即使不存心模仿，心里總念念不忘歐洲那些大作家。美國民族文學(xué)的產(chǎn)生并不是一蹴即得的；美國人經(jīng)過一大段的學(xué)習(xí)時(shí)期，苦心研究別人的長處和自己可能的長處，然后自信心漸漸建立，利用本國特有的材料，發(fā)揮本國特有的天才，最后才有純粹的受人尊敬的美國文學(xué)產(chǎn)生。中國新文學(xué)現(xiàn)在正處在學(xué)習(xí)時(shí)期，美國人的學(xué)習(xí)和創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)，值得我們參考的地方有很多。
兩卷所收作家共有八人，這時(shí)代里的重要作家，除了少數(shù)例外之外（如愛倫 ?? 坡），已經(jīng)大多被收羅在內(nèi)。
其中愛德華茲的《飛蜘蛛》，不算是他的代表作。愛德華茲的思想，正是\"\"五月花\"\"船上和麻州海灣公司里美國先民的清教思想。清教在美國殖民地早期，幾乎成為國教；教會(huì)權(quán)力如此之大，在近代史上是罕見的。到了愛德華茲那時(shí)候，清教已漸失勢；愛德華茲是清教回光返照時(shí)的最后一個(gè)大師。我們選他，一則是因?yàn)槲覀冏鹬厍褰掏皆诿绹鴼v史上所占的地位，再則是因?yàn)榍褰掏絿?yán)肅的態(tài)度無形中仍舊是美國民族性里很重要的一個(gè)因素。
富蘭克林恰巧相反，他所代表的是美國民族性里世俗的、實(shí)用的、科學(xué)的這一面。愛德華茲是歐洲加爾文教派在美國的發(fā)言人，富蘭克林則是歐洲理性主義在美國的先鋒。這兩種歐洲的思想，都被美國人所吸收，形成了美國文化。
杰斐遜是美國民主政治的大功臣。他的民主思想受洛克、孟德斯鳩等的影響很大。他采用了歐洲的思想，在美國付諸實(shí)行，而且獲得極大的成功。
歐文的散文以流利馳名，他模仿英國18世紀(jì)的散文，十分成功。以后美國民族自尊心抬頭，對于歐文這種從事模仿的作家，未免覺得不滿。但是他在歐洲文壇上的地位，使得歐洲人對美國文學(xué)刮目相看，也使美國文人從此以后獲得更大的自信。他在《見聞雜記》中介紹英國的風(fēng)土人情，無疑也促進(jìn)了英美兩國的了解。
布萊恩特和愛默生都是詩人。我們這里所選的只是他們的散文。布萊恩特是深愛美國的人，這從《詩歌與我們的時(shí)代和國家的關(guān)系》一文中可以看出來。布萊恩特首先指出：美國可以有她自己的詩。這點(diǎn)預(yù)言，到了今天當(dāng)然是被證實(shí)了。他的詩的形式，盡管大體上是在模仿英國詩，但是他促進(jìn)美國文學(xué)獨(dú)立運(yùn)動(dòng)的功勞，實(shí)不可沒。
愛默生在當(dāng)時(shí)是美國第一大思想家，非但美國人崇奉之若圣人，歐洲（包括馬修 ?? 阿諾德）受其影響者也頗不乏人。他的思想，強(qiáng)調(diào)個(gè)人的尊嚴(yán)，闡明自律自立的重要，這也是形成美國“個(gè)人主義”的很重要的因素。他是個(gè)先知，他鼓舞起美國人的活力；美國人奮發(fā)有為的精神，受他的影響不小。
霍桑是個(gè)深刻沉郁的小說家�？墒俏覀兯�選的《古屋雜憶》只能表現(xiàn)他比較輕松的一面。他對于人生和自然的深刻觀察以及他的文字技巧，從這篇散文里也可以看出一二。
梭羅是個(gè)“怪物”。他對于政治的興趣雖然很廣，但我們所選的只是他描寫自然界生活的兩篇文章。他徹頭徹尾地追求浪漫的理想；他在荒野森林里面，可以看出宇宙人生的真理。
從我們這一選集可以看出：當(dāng)時(shí)所謂美國文學(xué)的地域，實(shí)在非常狹小。幾位作家之中，只有杰斐遜一人是出生在南部的弗吉尼亞，其余都是擠在東北部一隅。而這幾位之中，除了歐文生于紐約之外，其他統(tǒng)統(tǒng)出生于馬薩諸塞州。以一州之微，擔(dān)任美國全國主要文學(xué)創(chuàng)作的任務(wù)，這實(shí)在是一個(gè)奇跡。麻州文風(fēng)之盛，本州的人自將引以為榮，但是僅美國東北部一隅，當(dāng)然很難代表美國全國。那時(shí)候美國版圖正在擴(kuò)展中，許多州還沒有成立；在已成立的各州中，寫文章的人也有，但是杰出的很少（愛倫 ?? 坡雖長大于南方，但他也是生在麻州的波士頓；林肯生于肯塔基州，算是當(dāng)時(shí)“西部”最杰出的人才了），文人幾乎都集中在麻州波士頓的劍橋一帶（尤其以霍姆斯那時(shí)為甚）。麻州的文人和歐洲文明的聯(lián)系，反而比較密切；他們這些人在美國本國旅行，反而沒有比到歐洲去旅行那樣起勁。麻州的文人大多比較文雅，只有梭羅是個(gè)“野人”，他可以和“禽獸為鄰”。梭羅以后的美國文人，視野比較開闊，作風(fēng)比較粗野（當(dāng)然承繼文雅傳統(tǒng)的仍舊大有人在），美國也就產(chǎn)生了一種新的文學(xué)，這種文學(xué)也許更能代表美國的“大國之風(fēng)”。
上面這些話無非要說明：這里所收的作家，因?yàn)闀r(shí)代環(huán)境的關(guān)系，并不能很明顯地展示美國的特性。但是知道美國的過去，也許使我們更能了解美國的現(xiàn)在。美國的文學(xué)，就是這樣產(chǎn)生出來的。
我們所選各文，大致普通選集中都有，在美國都可以說是家喻戶曉之作，因此編選工作并不費(fèi)事。所選之文，除了應(yīng)有的記事文與論說文之外，我們還特別注意“作家研究”。編者于編譯本書時(shí)，曾得王鎮(zhèn)國先生助力甚多，特此志謝。
夏濟(jì)安
1958年