《洗澡》描寫解放后知識分子所經(jīng)受的第一次思想改造——當時泛稱“三反”，又稱“脫褲子，割尾巴”。作者嫌其用詞不雅，改稱為“洗澡”，實喻“洗腦筋”。作品以那場政治運動為背景，塑造了許彥成和姚宓等一系列形形色色的知識分子形象。小說亦莊亦諧，寓教于樂，加之思想深刻，語言雋永，讀來意味深長。