《論語》是記錄孔子及其弟子言行的一本典籍，由孔子的弟子和再傳弟子編纂而成。孔子雖然不是《論語》的編者，但是《論語》中記載的基本上是孔子的言辭，只有一小部分內(nèi)容記載的是他的幾位弟子的言辭。
孔子（前551年―前479年），名丘，字仲尼，魯國(guó)人，是我國(guó)古代偉大的思想家和教育家。
魯國(guó)是圣人周公的封地，周公為周朝制禮作樂，因此魯國(guó)較好地保存了周代的文物和典籍制度。盡管王室播遷、諸侯力政，但魯國(guó)的禮樂文化綿延不絕�？鬃有�時(shí)候玩游戲，喜歡模仿祭禮儀式，“常陳俎豆，設(shè)禮容”（《史記·孔子世家》）。正是因?yàn)閭鹘y(tǒng)禮樂文化的延續(xù)，在秦漢之際，劉邦舉兵圍魯時(shí)，魯國(guó)儒生仍然講習(xí)禮樂、弦歌之音不絕；漢朝建立，劉邦令制定朝儀，叔孫通與魯?shù)厝迳�共襄盛事�?
孔子是商人的后裔。商朝滅亡后，周王朝以商王朝為圣人成湯之后，封商紂之子武庚于殷商故地。經(jīng)歷了“三監(jiān)之亂”后，改封武庚伯父微子啟于宋地。因此說孔子是“圣人之后”，血統(tǒng)高貴�？鬃拥淖嫦仁撬螄�(guó)貴族，七世祖正考父擔(dān)任過宋國(guó)君主戴公、武公、宣公的上卿，做官非常謙恭，《國(guó)語》記載他校訂過《詩(shī)經(jīng)》的《商頌》。六世祖孔父嘉是宋國(guó)主管軍事的大司馬，因得罪華父督被殺，孔家從此家道中落。到了孔子曾祖父孔防叔的時(shí)候，不得不遷居魯國(guó)。孔子的父親叔梁紇，只是普通的士人，做過陬邑的長(zhǎng)官，以勇力著稱。叔梁紇跟妻子施氏生了九個(gè)女兒，他很想要一個(gè)兒子繼承家業(yè)，娶妾生下兒子孟皮，卻天生跛腳，只好又娶了顏徵在，生下了孔子。
孔子的長(zhǎng)相與眾不同，生來“圩頂”，即頭頂上中間低、四面高；又是“張面”，即大臉盤，但個(gè)子很高，有九尺六寸高，號(hào)稱“長(zhǎng)人”。
孔子生而貧賤，三歲時(shí)喪父，家境貧寒，隨母親遷居到魯國(guó)的都城曲阜，住在靠近宮城的闕門，就是著名的“闕里”�？鬃幼鲞^管理倉(cāng)庫(kù)的委吏和畜牧的乘田，因此他曾感慨說“吾少也賤，故多能鄙事”（《論語·子罕》）。他十五歲時(shí)發(fā)奮學(xué)習(xí)，雖然學(xué)無常師，但好學(xué)不厭。三十歲的時(shí)候，孔子已小有名聲，開始收徒講學(xué)，是第一位私人授學(xué)的教師，打破了“學(xué)在官府”的局面，促成了平民士人的興起。
孔子的仕途也屢遭挫折。魯定公九年（前501年），孔子五十一歲出來做官，被任命為中都宰，即中都的行政長(zhǎng)官，取得了治績(jī)，引起了各地的效仿，很快被擢升為主管工程建筑的司空，又被提拔為主管司法刑獄的大司寇。在與齊國(guó)的夾谷之會(huì)上，孔子維護(hù)了魯國(guó)的正當(dāng)利益。為了增強(qiáng)君主的權(quán)威，他試圖削弱魯國(guó)三公的實(shí)力，終失敗。齊國(guó)擔(dān)心魯國(guó)在孔子的治理下走向富強(qiáng)，于是給魯國(guó)國(guó)君和掌權(quán)的季孫氏送去了美女和寶馬，使他們怠于政事。孔子深為失望，帶著顏淵、子路等弟子周游列國(guó)，輾轉(zhuǎn)六個(gè)國(guó)家，奔波了十四年，受盡了苦難和嘲笑，遭到匡人的拘執(zhí)、桓魋的追殺，甚至在陳、蔡之間一度斷糧�？鬃踊氐紧攪�(guó)后，感到仕途無望，于是投身于文獻(xiàn)整理、學(xué)術(shù)研究和教育活動(dòng)。
孔子是著名的思想家，他的學(xué)說主要保存在《論語》當(dāng)中，對(duì)中國(guó)文化產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響�？鬃铀枷氲暮诵氖恰叭省��！墩撜Z·顏淵》記樊遲問仁，孔子曰：“愛人�！薄叭省北局溉伺c人相互親愛，進(jìn)一步發(fā)展為從家庭出發(fā)的尊卑長(zhǎng)幼、貴賤親疏的差別的愛�！叭省币彩鞘看蠓蜃陨硇摒B(yǎng)的道德要求（《論語·顏淵》說“克己復(fù)禮為仁”）和做官處事的原則要求（《論語·陽(yáng)貨》說“能行五者于天下為仁矣”）�！叭省钡膶�(shí)現(xiàn)途徑是“忠恕”，“忠”是“己欲立而立人，己欲達(dá)而達(dá)人”（《論語·雍也》），“恕”是“己所不欲，勿施于人”（《論語·衛(wèi)靈公》）�？鬃右埠苤匾暋岸Y”，說“人而不仁，如禮何？人而不仁，如樂何？”（《論語·八佾》），認(rèn)為“禮”是實(shí)現(xiàn)“仁”的手段�！叭省眰�(cè)重對(duì)人內(nèi)在品質(zhì)的提升，“禮”側(cè)重人對(duì)外在規(guī)范的遵行�！岸Y”本來是西周的典章制度，又是君子立身行事的儀節(jié)規(guī)范，要求人們克制自己的個(gè)人欲望�！爸杏埂笔强鬃臃钚械摹爸恋隆薄？鬃又鲝堉姓�平和，反對(duì)“過”與“不及”。但中庸不是折中主義、騎墻主義，不是教人圓滑世故，而是要求人的德行符合禮的規(guī)范，孔子說“禮乎禮！夫禮所以制中也”（《禮記·仲尼燕居》），強(qiáng)調(diào)了中庸之德所堅(jiān)持的原則。
《論語》盡管主要是語錄體的短章，但文學(xué)性也頗有可稱。如語言的形象與鮮活，“歲寒，然后知松柏之后凋也”（《論語·子罕》），“飯疏食飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣。不義而富且貴，于我如浮云”（《論語·述而》），“ 子見南子，子路不說。夫子矢之曰：‘予所否者，天厭之！天厭之！’”（《論語·雍也》）語言精練簡(jiǎn)潔，人物形象如在目前。《論語》還擅長(zhǎng)通過簡(jiǎn)單的對(duì)話和行動(dòng)展示人物的形象，表現(xiàn)人物的性格，因而具有一定的文學(xué)價(jià)值。如《論語·先進(jìn)》篇的記子路、曾皙、冉有、公西華等人侍坐，是《論語》中具文學(xué)性的篇章�？鬃游膶W(xué)思想的核心是“詩(shī)教”，強(qiáng)調(diào)文學(xué)要為政治教化服務(wù)，而且認(rèn)為文學(xué)是以仁義禮樂教化百姓的好手段。比如文學(xué)對(duì)道德的作用是“興于詩(shī)，立于禮，成于樂”（《論語·泰伯》）， 通過學(xué)《詩(shī)》掌握禮的各種原則，完善自己的道德。文學(xué)對(duì)政治的作用是“誦詩(shī)三百，授之以政，不達(dá)；使于四方，不能專對(duì)；雖多，亦奚以為？”（《論語·子路》），掌握《詩(shī)經(jīng)》有利于政治與外交的開展。文學(xué)批評(píng)的標(biāo)準(zhǔn)是“思無邪”（《論語·為政》）。文學(xué)的社會(huì)作用是“可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠(yuǎn)之事君；多識(shí)于鳥獸草木之名”（《論語·陽(yáng)貨》）。文學(xué)的內(nèi)容和形式的關(guān)系是“質(zhì)勝文則野，文勝質(zhì)則史，文質(zhì)彬彬，然后君子”（《論語·雍也》）。
漢代時(shí)《論語》地位很高，一度被漢文帝列于學(xué)官，與《孝經(jīng)》同是學(xué)子的入門讀本。東漢末年《論語》甚至與《易》《詩(shī)》《書》《禮》《春秋》“五經(jīng)”一起被刻在洛陽(yáng)太學(xué)的石碑上。魏晉以后，《論語》被列入學(xué)官，有專職博士傳授。南宋朱熹將《論語》與《孟子》《大學(xué)》《中庸》列入“四書”，與“五經(jīng)”共同成為科舉考試的基本教材。
目前通行的是《魯論語》二十篇。漢代另有《齊論語》二十二篇，比《魯論語》多《問王》《知道》兩篇；魯恭王在孔壁發(fā)現(xiàn)的《古論語》，將《堯曰》的《子張》另分為一篇，于是有兩個(gè)《子張篇》，共二十一篇，惜乎未能流傳�！墩撜Z》的注釋本，一般以三國(guó)何晏、宋代朱熹和清代劉寶楠的著作為重要，但何晏的《論語集解》帶有玄學(xué)色彩，朱熹《論語集注》受到理學(xué)影響，劉寶楠《論語正義》發(fā)揚(yáng)了考據(jù)學(xué)家的特點(diǎn)，不可避免地保留了時(shí)代學(xué)術(shù)的印跡�！墩撜Z》的注本極多，朱熹的《四書章句》簡(jiǎn)明扼要，影響極大，劉寶楠的《論語正義》遍引前代說法和清人研究成果，忠實(shí)準(zhǔn)確。今人通俗本以楊伯峻的《論語譯注》為可靠。