沙生灌木是生長在干旱和半干旱地區(qū)灌木的統(tǒng)稱。這些灌木是經過大自然長期選擇保留下來的，用于保護和改善沙漠、荒漠化等干旱和半干旱地區(qū)生態(tài)環(huán)境的主要樹種。由于這些灌木樹種容易種植和成活，且具有保持水土質量、防止水土流失、改良土壤性質、阻止風沙流動等良好的生態(tài)環(huán)境功能，目前是沙地造林的主要樹種。據統(tǒng)計，我國西北六�。ㄗ灾螀^(qū)）沙生灌木林面積達986萬hm2，其中內蒙古為454萬hm2，居首位；“十一五”期間，內蒙古每年沙生灌木造林面積47萬hm2，占全區(qū)造林面積的70%�！笆�二五”期間，內蒙古的造林為400萬hm2，其中沙生灌木林的面積達280萬hm2。到“十三五”期間，沙生灌木種植面積達到400萬hm2。沙生灌木的一個重要的生物學特性就是每3到7年需平茬復壯，否則就枯死。據測算，每次平茬產沙生灌木枝條2958萬t，可生產人造板2112萬m3，代替原木6336萬m3，創(chuàng)造產值633.6億元，農牧民賣沙生灌木收入41.1億元。
　　回顧沙生灌木枝條工業(yè)化利用的發(fā)展歷程，原伊克昭盟東勝市曼賴鄉(xiāng)政府于1987年最先提出利用當地平茬收獲的沙柳枝條制造刨花板，擬在當地建設一條年產5000m3的沙柳刨花板生產線，并把沙柳刨花板生產技術交由當時的內蒙古林學院木材加工教研室完成。至此拉開了沙生灌木枝條工業(yè)化利用的科學研究、生產技術推廣和工業(yè)化建設的序幕。期間遇到的困難除了資金、技術和裝備外，最大的困難來自觀念。多數林學專家學者認為在干旱和半干旱地區(qū)能夠存活和保留下的灌木是幾代造林人的汗水，工業(yè)化利用必將帶來對沙生灌木林的大面積采伐，過不了幾年灌木林地又將變?yōu)樯衬�。專家們卻認為，沙生灌木資源的開發(fā)不僅不會破壞生態(tài)環(huán)境，反而可以促進生態(tài)環(huán)境的建設。這是因為：（1）沙生灌木的再生能力強，平茬復壯是沙生灌木樹種的一種撫育措施，平茬采伐消耗的是枝條蓄積量，而并不消耗面積總量，灌叢平茬3年后即可恢復原狀，并且長勢越來越旺，灌叢面積越采伐越大。（2）沙生灌木資源種源豐富，造林技術簡單，成活率高，成本低，防護效益好。如果有經濟利益的驅動，會極大地提高農牧民種植沙生灌木林的積極性。（3）農牧民種植沙柳有可觀的經濟收入，比在水蝕和沙地種糧食收成高，投入勞動力少，有利于農村產業(yè)結構的調整。（4）西部干旱和半干旱地區(qū)有大量的沙地和水蝕地等待開發(fā)種植，僅伊盟地區(qū)還有近3.5萬km2水蝕地和3.5萬km2的風蝕沙化地可用來開發(fā)種植。